O governo da Zâmbia planeja reconstruir a estrada Lusaka-Ndola, com 327 quilômetros, transformando-a em uma autoestrada. O projeto, estimado em mais de US$577 milhões, foi concedido a um consórcio chinês. A decisão de financiar o projeto com dois fundos de pensão zambianos gerou controvérsia. Originalmente, o ex-presidente Edgar Lungu concebeu o projeto por US$1,2 bilhão, mas foi criticado pela alta quantia, e não conseguiu realizá-lo devido à crescente dívida externa do país. No ano passado, o atual presidente Hakainde Hichilema cancelou um empréstimo de US$1,6 bilhão de bancos chineses após a Zâmbia deixar de pagar suas dívidas estrangeiras, e os fundos para reconstruir a estrada faziam parte desse empréstimo.

Em vez disso, a Zâmbia optou por um modelo de financiamento diferente – uma parceria público-privada. “Não vamos pegar emprestado um centavo para esta estrada”, disse o ministro das Finanças da Zâmbia, Situmbeko Musokotwane.

Ele anunciou posteriormente que o consórcio chinês Macro Ocean Investment havia sido escolhido para reconstruir, gerenciar e manter a estrada.

O consórcio Macro Ocean Investment inclui a fabricante de equipamentos AVIC International Project Engineering, a especialista em construção de estradas Zhejiang Communications Construction Group e a China Railway Seventh Group.

Musokotwane também afirmou que dois fundos de pensão zambianos forneceriam os recursos para a Macro Ocean Investment.

A parceria planeja recuperar seus investimentos por meio de uma concessão de 22 anos após um período de construção de três anos, com a estrada sendo uma das conexões mais cruciais do país sem litoral. Ela transporta mais de 10.000 veículos por dia e quase todas as exportações minerais da região de Copperbelt para um porto marítimo na Tanzânia.

“Não podemos subestimar o potencial desta estrada como a principal artéria do motor econômico deste país”, afirmou o ministro dos Transportes, Frank Tayali.

Apesar do longo atraso, muitos zambianos receberam a notícia com satisfação. “Eu nem me atrevo a viajar para aquela região porque há tantos buracos na estrada para Copperbelt”, disse Andrew Njobvu, um eletricista automotivo de Lusaka que nasceu em Ndola, em entrevista à DW.

Quando a autoestrada estiver concluída, ele será o primeiro a visitar sua mãe em Ndola no primeiro dia, afirmou Njobvu. Ele espera que a autoestrada reduza o congestionamento e os acidentes fatais.

expressando felicidade sobre o projeto, enquanto outros, do outro lado do espectro político, estão irritados. Eles questionam por que uma empresa estrangeira foi contratada quando os fundos de pensão zambianos estão financiando o projeto.

“Acho que esgotamos a China”, disse Alick Mvula, um compositor de música de Kitwe na região de Copperbelt, em uma entrevista à DW. Mvula quer que a estrada seja consertada, mas acredita que os moradores locais deveriam ser os responsáveis. “Agora deveríamos estar promovendo empresas zambianas. Acredito que existem muitas empresas na Zâmbia que podem ajudar com a rodovia de dupla pista, com supervisão”, acrescentou.

O consórcio chinês coletará taxas de pedágio por mais de 22 anos após a construção, o que gerou oposição do líder político da oposição Kasonde Mwenda. “Durante este período, nosso país teria perdido a oportunidade de arrecadar dinheiro que pode ser usado em hospitais, escolas e no setor agrícola”, disse ele.

Mwenda acredita que o prazo dado para a coleta de pedágios é muito longo, dizendo: “As estradas voltariam a ficar ruins e precisariam de fundos para serem reparadas [depois]”. Ele também criticou os lucros excessivos que a empresa obterá, dizendo: “Isso é uma grande fraude. É total criminalidade. Em apenas 12 anos, essa empresa terá recuperado seu investimento e terá obtido um excedente de US $ 1,5 bilhão”.

Suzgo Mbale, um empresário em Lusaka, também está irritado com a privatização do projeto de construção da estrada. “Por que devemos privatizar uma estrada quando estamos financiando a estrada nós mesmos?” questionou ele. Recentemente, um protesto contra o acordo organizado por políticos da oposição levou à detenção de 23 pessoas pela polícia.