As majestosas mansões de Chettinad, outrora símbolos de poder e riqueza da comunidade Chettiar Natukottai em Tamil Nadu, encontram-se agora em ruínas. Mais de 10.000 dessas imponentes residências espalham-se por 73 aldeias na região de Chettinad. Construídas pelas abastadas famílias comerciais Chettiar de Nattukottai, que acumularam riquezas através do comércio de pedras preciosas no sudeste da Ásia, essas mansões atingiram seu auge no final do século XIX e início do século XX.

Infelizmente, com o início da Segunda Guerra Mundial em 1939, os negócios no exterior foram afetados, e a prosperidade dos Chettiars diminuiu rapidamente. Essa fase sombria da história os forçou a buscar emprego fora de Chettinad, levando muitos a migrar e abandonar suas opulentas casas. Atualmente, a região de Chettinad é conhecida por seu delicioso frango Chettinad e pelas antiguidades de Karaikudi, mas a maioria dos visitantes desconhece a existência dessas luxuosas mansões.

Em uma viagem à região, a jornalista Soumya Gayatri descreve sua experiência ao visitar a mansão Chettinadu, uma casa de 100 anos transformada em hotel em Kanadukathan, uma pequena vila a 15 km de Karaikudi. O proprietário idoso, A Chandramouli, revelou que restaurar a mansão havia sido seu projeto favorito de aposentadoria. Ele compartilhou histórias sobre como seu avô construiu a mansão entre 1902 e 1912 e como sua família estava orgulhosa de sua herança.

Ao passear pelos cômodos e pátios da mansão de 43.000 pés quadrados, Soumya ficou maravilhada com a opulência de cada detalhe. A madeira veio da Birmânia, espelhos e lustres foram importados da Bélgica, mármore do chão veio da Itália, colunas de granito preto da Espanha, e pilares de ferro fundido azul da Inglaterra. Esses materiais eram apenas alguns dos muitos importados de diferentes partes do mundo para criar as requintadas mansões Chettinad.

A construção dessas casas era uma questão séria para os Chettiars, que investiram grandes somas de dinheiro e dedicação na construção de suas residências dos sonhos. Eles se inspiraram na arquitetura europeia e contrataram arquitetos locais para trabalhar com materiais de todo o mundo. Isso resultou em fachadas góticas, pisos de mármore, vitrais e azulejos do Extremo Oriente sendo características comuns em todas as mansões. No entanto, eles também incorporaram elementos distintos da arquitetura vernácula tâmil, como pátios abertos, varandas elevadas, armações de madeira ricamente esculpidas e relevos de estuque representando divindades hindus.

O Dr. Seetha Rajivkumar, chefe do Departamento de Arquitetura do Adhiyamaan College of Engineering em Tamil Nadu, observa que os edifícios de Chettinad oferecem aos visitantes uma perspectiva única sobre como a arquitetura local pode ser inspirada por influências externas e, ao mesmo tempo, refletir a cultura de sua origem. É essa combinação que os torna tão especiais e valiosos.

Embora a maioria das mansões de Chettinad esteja hoje em ruínas, algumas foram convertidas em hotéis e museus de patrimônio por proprietários apaixonados que trabalham incansavelmente para preservar o legado chettiar. Esses esforços têm proporcionado aos turistas e visitantes a oportunidade de experimentar a opulência e a riqueza cultural das mansões Chettinad, mantendo viva a herança desta comunidade única.

Além disso, a restauração e preservação dessas mansões são fundamentais para ajudar a educar as gerações futuras sobre a história e as tradições da região de Chettinad e da comunidade Chettiar. A revitalização dessas impressionantes propriedades não apenas atrai turistas e promove o desenvolvimento econômico, mas também cria um senso de orgulho entre os residentes locais e os descendentes da comunidade Chettiar.

Embora muitas das mansões estejam em ruínas, a dedicação de pessoas como A Chandramouli e outros proprietários entusiasmados, juntamente com a crescente conscientização sobre a importância da preservação da herança cultural, oferece esperança de que essas relíquias arquitetônicas possam ser restauradas e apreciadas por muitas gerações vindouras. A história e a riqueza cultural das mansões de Chettinad são tesouros inestimáveis que merecem ser preservados e compartilhados com o mundo.

Em conclusão, as mansões de Chettinad são um lembrete impressionante do poder e da riqueza que a comunidade Chettiar Natukottai desfrutou em seu auge. Embora muitas delas estejam em ruínas hoje, os esforços de preservação e restauração em andamento oferecem esperança para a revitalização dessas propriedades históricas. Ao apoiar e promover essas iniciativas, podemos garantir que a rica herança das mansões de Chettinad e a história da comunidade Chettiar sejam preservadas e apreciadas pelas gerações futuras.