Obwohl der größte Teil der Erdoberfläche mit Wasser bedeckt ist, sind weniger als 11 TP3T davon trinkbar und die Verteilung dieser Ressource ist ungleichmäßig. In trockenen und heißen Regionen wächst der Wasserbedarf und ist in vielen Fällen nicht nachhaltig. Meerwasserentsalzung ist eine Lösung zur Trinkwassergewinnung in Regionen mit Wasserknappheit. Obwohl es sich um ein altes Verfahren handelt, ist die Entsalzung immer noch umweltschädlich und verbraucht viel Energie.

Es gibt zwei Haupttechniken zur Entsalzung: thermische Destillation und Umkehrosmose. Bei der thermischen Technik wird Meerwasser verdampft und Dampf kondensiert, um Frischwasser zu gewinnen. Bei der Umkehrosmosetechnik wird eine semipermeable Membran verwendet, um Salz und andere Verunreinigungen aus dem Meerwasser zu entfernen. Weltweit sind rund 20.000 Entsalzungsanlagen in mehr als 170 Ländern in Betrieb, hauptsächlich im Nahen Osten und in Nordafrika.

Diese Regionen sind mit einer ernsten Wasserkrise konfrontiert, da sie jährlich weniger als 500 Kubikmeter Wasser pro Kopf durch Regen oder Flussabfluss erhalten. Dies ist die Hälfte der von der UN festgelegten Mindestgrenze. Im Vergleich dazu produzieren die Vereinigten Staaten 1.207 Kubikmeter Süßwasser pro Einwohner. Obwohl die Entsalzung eine Lösung zur Trinkwassergewinnung darstellt, ist das Verfahren dennoch umweltschädlich und verbraucht viel Energie. Angesichts des steigenden Wasserbedarfs in trockenen und heißen Regionen ist die Entsalzung jedoch eine der wenigen verfügbaren Optionen, um das Überleben der Menschheit zu sichern.

Meerwasserentsalzung ist eine zunehmend praktikable Lösung zur Bekämpfung der Wasserknappheit in der Welt. Wenn die Bevölkerung wächst und die Temperaturen steigen, verschärft sich die Wasserarmut, insbesondere in Afrika südlich der Sahara, das laut Experten bis 2050 zu einem „Hotspot der Wasserknappheit“ werden könnte. In diesem Szenario ist die Entsalzung eine großartige Option zur Verbesserung der Wasserressourcen, und in den letzten Jahren sind ihre Kosten erheblich gesunken, von etwa 5 Dollar (R$ 26) pro Kubikmeter (tausend Liter) in den 2000er Jahren auf 0,50 Dollar heute.

Obwohl die Entsalzung eine vielversprechende Lösung ist, warnen Experten vor den Auswirkungen dieser Praxis auf die Umwelt, die viel Energie verbraucht, um Salz aus Wasser zu trennen. Darüber hinaus erzeugen Entsalzungsanlagen große Mengen giftiger, hochsalzhaltiger Sole, die das Meeresökosystem schädigen kann.

Um die Entsalzung nachhaltiger zu gestalten, ist es notwendig, nach erneuerbaren Energiealternativen zu Stromentsalzungsanlagen zu suchen. Unternehmen wie Boreal Light entwickeln bereits Solar- und Windenergie-Entsalzungsanlagen außerhalb des konventionellen Netzes, die mit dem Preis der konventionellen Entsalzung konkurrieren können und eine größere Energieunabhängigkeit gewährleisten.

Eine weitere Maßnahme, um die Entsalzung nachhaltiger zu gestalten, besteht darin, die dabei entstehende Sole wiederzuverwenden, die verbleibenden Feststoffe zu sammeln und in Industrie und Landwirtschaft wiederzuverwenden. Obwohl die Gewinnung dieser Ressourcen wirtschaftlich nicht wettbewerbsfähig ist, ist diese Lösung wichtig, insbesondere in Ländern, die große Mengen Sole mit relativ geringen Wirkungsgraden produzieren, wie Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Kuwait und Katar.

Um die Entsalzung effizienter und weniger umweltschädlich zu machen, ist es wichtig, nach nachhaltigen Lösungen zu suchen und in fortschrittliche Technologie zu investieren. Mit diesen Maßnahmen könnte die Entsalzung zu einer zunehmend praktikablen Lösung werden, um den Zugang zu Trinkwasser auf der ganzen Welt zu gewährleisten.