Die sambische Regierung plant den Umbau der 327 Kilometer langen Straße Lusaka-Ndola in eine Autobahn. Das Projekt, dessen Kosten auf mehr als $577 Millionen US-Dollar geschätzt werden, wurde an ein chinesisches Konsortium vergeben. Die Entscheidung, das Projekt mit zwei sambischen Pensionsfonds zu finanzieren, war umstritten. Ursprünglich hatte der frühere Präsident Edgar Lungu das Projekt für 1,2 Milliarden US-Dollar geplant, wurde jedoch wegen der hohen Summe kritisiert und konnte es aufgrund der wachsenden Auslandsverschuldung des Landes nicht durchführen. Letztes Jahr kündigte der amtierende Präsident Hakainde Hichilema einen Kredit in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar von chinesischen Banken, nachdem Sambia mit seinen Auslandsschulden in Verzug geraten war, und die Mittel für den Wiederaufbau der Straße waren Teil dieses Kredits.

Stattdessen entschied sich Sambia für ein anderes Finanzierungsmodell – eine öffentlich-private Partnerschaft. „Wir werden uns für diesen Weg keinen Cent leihen“, sagte Sambias Finanzminister Situmbeko Musokotwane.

Später gab er bekannt, dass das chinesische Konsortium Macro Ocean Investment mit dem Wiederaufbau, der Verwaltung und der Instandhaltung der Straße beauftragt worden sei.

Zum Macro Ocean Investment-Konsortium gehören der Ausrüstungshersteller AVIC International Project Engineering, der Straßenbauspezialist Zhejiang Communications Construction Group und die China Railway Seventh Group.

Musokotwane erklärte außerdem, dass zwei sambische Pensionsfonds die Mittel für Macro Ocean Investment bereitstellen würden.

Die Partnerschaft plant, ihre Investitionen durch eine 22-jährige Konzession nach einer dreijährigen Bauzeit wieder hereinzuholen, wobei die Straße eine der wichtigsten Verbindungen des Binnenstaates darstellt. Es transportiert täglich mehr als 10.000 Fahrzeuge und fast alle Mineralienexporte aus der Copperbelt-Region zu einem Seehafen in Tansania.

„Wir können das Potenzial dieser Straße als Hauptverkehrsader des Wirtschaftsmotors dieses Landes nicht unterschätzen“, sagte Verkehrsminister Frank Tayali.

Trotz der langen Verzögerung begrüßten viele Sambier die Nachricht. „Ich traue mich nicht einmal, in diese Region zu reisen, weil es auf der Straße nach Copperbelt so viele Schlaglöcher gibt“, sagte Andrew Njobvu, ein in Ndola geborener Autoelektriker aus Lusaka, im Interview mit der DW.

Wenn die Autobahn fertiggestellt ist, werde er am ersten Tag der Erste sein, der seine Mutter in Ndola besucht, sagte Njobvu. Er hofft, dass die Autobahn Staus und tödliche Unfälle reduzieren wird.

Sie äußern ihre Freude über das Projekt, während andere auf der anderen Seite des politischen Spektrums verärgert sind. Sie fragen sich, warum ein ausländisches Unternehmen beauftragt wurde, obwohl sambische Pensionsfonds das Projekt finanzieren.

„Ich denke, wir haben China erschöpft“, sagte Alick Mvula, ein Musikkomponist aus Kitwe in der Copperbelt-Region, im Interview mit der DW. Mvula möchte, dass die Straße repariert wird, glaubt jedoch, dass die Anwohner dafür verantwortlich sein sollten. „Jetzt sollten wir sambische Unternehmen fördern. Ich glaube, dass es in Sambia viele Unternehmen gibt, die mit der Aufsicht bei der zweispurigen Straße helfen können“, fügte er hinzu.

Das chinesische Konsortium wird nach dem Bau mehr als 22 Jahre lang Mautgebühren erheben, was auf Widerstand des Oppositionsführers Kasonde Mwenda gestoßen ist. „In dieser Zeit hätte unser Land die Möglichkeit verpasst, Geld zu sammeln, das in Krankenhäusern, Schulen und im Agrarsektor verwendet werden könnte“, sagte er.

Mwenda hält den Zeitrahmen für die Mauterhebung für zu lang und sagt: „Die Straßen würden wieder schlecht werden und es wären Gelder für die Reparatur [später] erforderlich.“ Er kritisierte auch die übermäßigen Gewinne des Unternehmens und sagte: „Das ist ein großer Betrug.“ Es ist absolute Kriminalität. In nur 12 Jahren wird dieses Unternehmen seine Investition amortisiert und einen Überschuss von 1,5 Milliarden US-Dollar erzielt haben.“

Auch Suzgo Mbale, ein Geschäftsmann in Lusaka, ist verärgert über die Privatisierung des Straßenbauprojekts. „Warum sollten wir eine Straße privatisieren, wenn wir sie selbst finanzieren?“ er fragte. Zuletzt führte ein von Oppositionspolitikern organisierter Protest gegen das Abkommen zur Festnahme von 23 Personen durch die Polizei.