Der ehemaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel wurde im Rahmen einer Feierstunde im April 2023 die höchste Auszeichnung Deutschlands, der Verdienstorden, verliehen. Die Auszeichnung wurde von Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier in Anerkennung ihrer herausragenden Verdienste durch die Bundeskanzlerin überreicht ehemaliger Kanzler des deutschen Volkes. Die Auszeichnung, die nicht mit einem Geldpreis verbunden ist, wird an herausragende Persönlichkeiten auf politischem, wirtschaftlichem, sozialem und intellektuellem Gebiet verliehen.

Merkel ist nach Konrad Adenauer und Helmut Kohl, beide ebenfalls CDU-Mitglieder, die dritte Persönlichkeit, die die höchste Auszeichnung für Bundesbürger, das Große Bundesverdienstkreuz mit Stern, erhält. Allerdings hat die Auszeichnung Merkels eine Debatte über ihr Erbe und ihre Verdienste entfacht, wobei einige argumentieren, dass die Ehrung verfrüht sei.

Für Albrecht von Lucke, Kommentator des Politikmagazins „Blätter“, ist die Auszeichnung Merkels unangemessen, da immer noch nicht klar sei, welche Verdienste und Fehler sie in ihren vier aufeinanderfolgenden Amtszeiten gemacht habe. Ihm zufolge untergraben die sich verschärfende Klimakrise und der Krieg in der Ukraine unter Merkels Führung seinen Ruf als Führungspersönlichkeit. Sowohl die Verschärfung der Klimakrise als auch der Krieg Russlands gegen die Ukraine, der kurz nach Merkels Ausscheiden aus dem Amt begann, haben die hohe Wertschätzung, die ihr bis dahin im In- und Ausland entgegengebracht wurde, relativiert.

Obwohl Deutschland als „Klimakanzlerin“ bezeichnet wurde, hat es unter Merkel immer wieder verfehlt, seine eigenen Treibhausgas-Reduktionsziele zu erreichen. Kritikern zufolge war die Regierungschefin gegenüber Russland zu nachsichtig gewesen und die wachsende Abhängigkeit Deutschlands von russischem Gas während ihrer Amtszeit sei ein unbestreitbarer Fehler gewesen.

Verteidiger von Merkels Führung argumentieren jedoch, dass sich ihre Russlandpolitik nicht wesentlich von der anderer Bundeskanzlerinnen unterschieden habe, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit. Während ihrer 16-jährigen Amtszeit vertiefte Merkel angesichts der starken Energie- und Wirtschaftsverflechtung zwischen den beiden Ländern die Beziehungen zu Wladimir Putins Russland.

Trotz der Kritik würdigen einige Merkel, dass sie in einer Zeit großer Unruhe und Unsicherheit lediglich den Status quo verteidigt und die Europäische Union in turbulenten Zeiten zusammengehalten und gestärkt hat. Lucas Schramm, Politikwissenschaftler an der Ludwig-Maximilians-Universität München, sagt: „Aktuelle Staats- und Regierungschefs haben gesagt, dass sie Merkel wegen ihrer Autorität auf EU-Ratsgipfeln vermissen.“

Die Debatte um Angela Merkels Erbe ist noch lange nicht vorbei und die Entscheidung, ihr das Große Verdienstkreuz zu verleihen, rückt die Bundeskanzlerin im Ruhestand wieder in den Fokus der Öffentlichkeit, die sie während ihrer Amtszeit zu meiden versuchte was sie seit ihrem Ausscheiden aus dem Amt distanziert geblieben ist.

Unabhängig davon, wie man zum Erbe Merkels steht, lässt sich nicht leugnen, dass die Altkanzlerin in der jüngeren Geschichte Deutschlands und Europas eine wichtige Rolle gespielt hat. Sie leitete Deutschland 16 Jahre lang und musste sich in dieser Zeit großen Herausforderungen stellen, darunter Finanzkrisen, Massenmigration, Klimaherausforderungen und Veränderungen in der internationalen Politik. Unter seiner Führung entwickelte sich Deutschland zu einer der bedeutendsten wirtschaftlichen und politischen Mächte der Welt.

Darüber hinaus ist Merkel eine der wenigen Frauen, die auf globaler Ebene eine so herausragende Führungsrolle innehatten. Ihr Aufstieg zur Macht und ihr Vermächtnis haben viele Frauen auf der ganzen Welt inspiriert, die nun die Möglichkeit sehen, Führungspositionen in ihren eigenen Gesellschaften zu übernehmen.

Ungeachtet unterschiedlicher Meinungen über Merkel und ihr Vermächtnis ist der Verdienstorden, den sie erhielt, eine wichtige Anerkennung ihres Engagements und ihrer Verdienste um Deutschland. Es ist ein Zeichen des Respekts und der Dankbarkeit für die Arbeit, die sie während ihrer Führungsjahre geleistet hat, und eine Hommage an ihren Beitrag für das Land und die Welt.