Die Verbreitung von Alkoholkonsum bei Tieren ist ein faszinierendes Thema, das in letzter Zeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft große Aufmerksamkeit erregt hat. Eine neue Studie, die in Trends in Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, hat Licht auf die Tatsache geworfen, dass Alkohol in der Natur viel häufiger vorkommt als bisher angenommen. Forscher haben herausgefunden, dass viele Tiere, die Früchte fressen und Nektar trinken, wahrscheinlich Ethanol konsumieren, eine Art Alkohol, der aus Frucht- und Getreidezucker hergestellt wird.

Diese Offenbarung hat die menschenzentrierte Sichtweise in Frage gestellt, dass Ethanol nur eine vom Menschen genutzte Substanz ist. Kimberley Hockings, leitende Autorin und Verhaltensökologin an der University of Exeter, betonte die historische Bedeutung von Ethanol in der Natur. Diese Tradition des Alkoholkonsums lässt sich bis in die späte Kreidezeit zurückverfolgen, als vor etwa 100 Millionen Jahren erstmals Blüten- und Fruchtpflanzen auftauchten.

Wenn Früchte reifen und verfallen, wandeln in der Luft und auf der Fruchtoberfläche vorhandene Hefen Zucker in Ethanol um. Dieser Vorgang erzeugt einen Geruch, der dem von Bier oder Wein ähnelt, und erklärt, warum Tiere möglicherweise von alkoholischen Früchten angezogen werden. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass einige verrottende Palmfrüchte in Panama Alkoholkonzentrationen von über 10 Prozent Alkohol erreichen können, vergleichbar mit Wein. Allerdings haben die meisten alkoholischen Früchte typischerweise einen geringeren Alkoholgehalt, der zwischen 1 und 2 Prozent vol. liegt, ähnlich wie Kombucha oder leichte Biere.

Auch wenn diese niedrigen Alkoholwerte für den Menschen unbedeutend erscheinen, können sie erhebliche Auswirkungen auf Kleintiere haben, die sie konsumieren. Vögel und Säugetiere, die leicht alkoholische Früchte genießen, können eine Vergiftung erleiden und möglicherweise schädliche Auswirkungen haben. Matthew Carrigan, Professor für Molekularökologie, betont die Gefahren von Trunkenheit für Tiere, insbesondere wenn sie sich in gefährdeten Situationen befinden, etwa beim Klettern auf Bäume oder beim Ausweichen vor Raubtieren.

Darüber hinaus weist Carrigan auf die evolutionären Unterschiede zwischen Tieren und Menschen hin, wenn es um den Alkoholkonsum geht. Während moderne Menschen ohne die Aufnahme von Kalorien nach einer Vergiftung suchen können, sehnen sich Tiere, die ethanolreiche Früchte konsumieren, in erster Linie nach den Kalorien, um sich zu ernähren. Diese Tiere haben genetische Merkmale entwickelt, die es ihnen ermöglichen, Ethanol zu verstoffwechseln, ohne eine Vergiftung zu erleiden, und so ihr Überleben in der Wildnis sichern.

Die Studie untersucht auch die kognitiven Auswirkungen des Ethanolkonsums bei Tieren. Anna Bowland, die Erstautorin und Verhaltensökologin an der University of Exeter, vermutet, dass Ethanol das Endorphin- und Dopaminsystem bei Tieren aktivieren kann, was zu Entspannungsgefühlen und potenziellen sozialen Vorteilen führt. Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob Ethanol bei Wildtieren physiologische Reaktionen hervorruft.

Die Forscher haben beobachtet, wie verschiedene Primatenarten wie Schimpansen, Klammeraffen und Kapuzineraffen in ihren natürlichen Lebensräumen berauschende Früchte verzehrten. Diese Beobachtungen liefern wertvolle Einblicke in die potenziellen Vorteile des Alkoholkonsums für soziale Tiere. Die Vorstellung, dass Tiere aus sozialen Gründen nach einer Vergiftung suchen, stellt traditionelle Vorstellungen über das Verhalten und die Kognition von Tieren in Frage.

Insgesamt wirft die Studie an Tieren, die Alkohol konsumieren, Licht auf die komplexe Beziehung zwischen Tieren und Ethanol in der natürlichen Welt. Durch die weitere Erforschung dieses Phänomens hoffen die Forscher, ein besseres Verständnis dafür zu gewinnen, wie Tiere mit Alkohol interagieren und welche potenziellen Vorteile oder Risiken mit seinem Konsum verbunden sind. Die Verbreitung betrunkener Tiere ist ein faszinierender Aspekt der Tierwelt, der Wissenschaftler weiterhin fasziniert und unser Verständnis des Tierreichs fördert.