Die majestätischen Herrenhäuser von Chettinad, einst Symbole der Macht und des Reichtums der Chettiar Natukottai-Gemeinschaft in Tamil Nadu, liegen heute in Trümmern. Mehr als 10.000 dieser stattlichen Residenzen sind auf 73 Dörfer in der Region Chettinad verteilt. Diese Herrenhäuser wurden von den wohlhabenden Chettiar-Handelsfamilien von Nattukottai erbaut, die durch den Edelsteinhandel in Südostasien Reichtum anhäuften, und erreichten ihren Höhepunkt im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert.

Leider wurde durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 das Auslandsgeschäft beeinträchtigt und der Wohlstand der Chettiars ging rapide zurück. Diese dunkle Phase der Geschichte zwang sie dazu, Arbeit außerhalb von Chettinad zu suchen, was dazu führte, dass viele abwanderten und ihre opulenten Häuser verließen. Heute ist die Chettinad-Region für ihr köstliches Chettinad-Hähnchen und Karaikudi-Antiquitäten bekannt, aber die meisten Besucher wissen nichts von der Existenz dieser luxuriösen Villen.

Auf einer Reise in die Region beschreibt die Journalistin Soumya Gayatri ihre Erfahrungen beim Besuch des Chettinadu-Herrenhauses, eines 100 Jahre alten Hauses, das in ein Hotel umgewandelt wurde, in Kanadukathan, einem kleinen Dorf 15 km von Karaikudi entfernt. Der ältere Eigentümer A Chandramouli verriet, dass die Restaurierung des Herrenhauses sein Lieblingsprojekt für den Ruhestand gewesen sei. Er erzählte, wie sein Großvater das Herrenhaus zwischen 1902 und 1912 baute und wie stolz seine Familie auf ihr Erbe war.

Als Soumya durch die Räume und Innenhöfe des 43.000 Quadratmeter großen Herrenhauses schlenderte, staunte sie über die Opulenz jedes Details. Das Holz stammte aus Burma, Spiegel und Kronleuchter wurden aus Belgien importiert, Bodenmarmor aus Italien, schwarze Granitsäulen aus Spanien und blaue Gusseisensäulen aus England. Diese Materialien waren nur einige von vielen, die aus verschiedenen Teilen der Welt importiert wurden, um die exquisiten Chettinad-Villen zu schaffen.

Der Bau dieser Häuser war eine ernste Angelegenheit für die Chettiars, die viel Geld und Hingabe in den Bau ihrer Traumresidenzen investierten. Sie ließen sich von der europäischen Architektur inspirieren und beauftragten lokale Architekten mit der Arbeit mit Materialien aus der ganzen Welt. Dies führte dazu, dass in allen Herrenhäusern gotische Fassaden, Marmorböden, Buntglas und fernöstliche Fliesen üblich waren. Sie enthielten jedoch auch charakteristische Elemente der tamilischen Volksarchitektur wie offene Innenhöfe, erhöhte Balkone, reich geschnitzte Holzrahmen und Stuckreliefs mit Darstellungen hinduistischer Gottheiten.

Dr. Seetha Rajivkumar, Leiterin der Abteilung für Architektur am Adhiyamaan College of Engineering in Tamil Nadu, stellt fest, dass die Gebäude von Chettinad den Besuchern eine einzigartige Perspektive darauf bieten, wie lokale Architektur von äußeren Einflüssen inspiriert werden und gleichzeitig die Kultur ihres Ursprungs widerspiegeln kann . Es ist diese Kombination, die sie so besonders und wertvoll macht.

Obwohl die meisten Herrenhäuser von Chettinad heute nur noch Ruinen sind, wurden einige von leidenschaftlichen Besitzern, die unermüdlich daran arbeiten, das Erbe von Chettiar zu bewahren, in Hotels und Heimatmuseen umgewandelt. Diese Bemühungen haben Touristen und Besuchern die Möglichkeit gegeben, die Opulenz und den kulturellen Reichtum der Chettinad-Villen zu erleben und so das Erbe dieser einzigartigen Gemeinde lebendig zu halten.

Darüber hinaus ist die Restaurierung und Erhaltung dieser Herrenhäuser von entscheidender Bedeutung, um zukünftige Generationen über die Geschichte und Traditionen der Chettinad-Region und der Chettiar-Gemeinschaft aufzuklären. Die Revitalisierung dieser beeindruckenden Anwesen zieht nicht nur Touristen an und fördert die wirtschaftliche Entwicklung, sondern weckt auch ein Gefühl des Stolzes bei den Anwohnern und Nachkommen der Chettiar-Gemeinschaft.

Obwohl viele der Herrenhäuser in Trümmern liegen, gibt das Engagement von Menschen wie A Chandramouli und anderen begeisterten Besitzern sowie das wachsende Bewusstsein für die Bedeutung der Erhaltung des kulturellen Erbes Hoffnung, dass diese architektonischen Relikte wiederhergestellt werden können und noch viele kommende Generationen Freude daran haben werden. . Die Geschichte und der kulturelle Reichtum der Chettinad-Villen sind unschätzbare Schätze, die es verdienen, bewahrt und mit der Welt geteilt zu werden.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Villen von Chettinad eine beeindruckende Erinnerung an die Macht und den Reichtum sind, den die Gemeinde Chettiar Natukottai in ihrer Blütezeit genoss. Obwohl viele von ihnen heute in Trümmern liegen, geben die laufenden Erhaltungs- und Restaurierungsbemühungen Hoffnung auf eine Wiederbelebung dieser historischen Gebäude. Durch die Unterstützung und Förderung dieser Initiativen können wir sicherstellen, dass das reiche Erbe der Chettinad-Villen und die Geschichte der Chettiar-Gemeinschaft von zukünftigen Generationen bewahrt und geschätzt werden.