Der australische Senat hat am Freitag Geschichte geschrieben, indem er ein weltweit erstes Social-Media-Verbot für Personen unter 16 Jahren verabschiedet hat. Dieses Gesetz soll große Plattformen wie TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit und Instagram mit Geldstrafen von bis zu 50 Millionen bestrafen Australische Dollar ($33 Millionen), wenn es ihnen nicht gelingt, minderjährige Benutzer daran zu hindern, Konten zu erstellen. Der Gesetzentwurf erhielt im Senat mit 34 zu 19 Stimmen überwältigende Unterstützung und wurde im Repräsentantenhaus mit 102 zu 13 Stimmen problemlos angenommen. Das Repräsentantenhaus stimmte am Freitag den Änderungen der Opposition im Senat zu und setzte den Gesetzentwurf damit offiziell in Kraft.

Premierminister Anthony Albanese lobte die Gesetzgebung und erklärte, dass sie Kindern den dringend benötigten Schutz vor Online-Missbrauch bieten würde. Albanese betonte, dass Social-Media-Plattformen nun die Verantwortung hätten, der Sicherheit junger Nutzer Priorität einzuräumen. Den Plattformen wurde ein Jahr Zeit gegeben, das Verbot umzusetzen, bevor ihnen bei Nichteinhaltung Geldstrafen drohen. Verschiedene Interessenvertreter äußerten jedoch Bedenken hinsichtlich der raschen Umsetzung des Gesetzes und seiner möglichen Auswirkungen auf Minderjährige.

Meta Platforms, das Unternehmen, dem Facebook und Instagram gehören, kritisierte das Gesetz als überstürzt und äußerte Bedenken hinsichtlich seiner Praktikabilität und Wirksamkeit. Auch die Digital Industry Group Inc. (DIGI) äußerte Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Gesetzgebung auf Minderjährige und der mangelnden Klarheit bei ihrer Durchsetzung. DIGI-Geschäftsführerin Sunita Bose betonte die Notwendigkeit eines besseren Verständnisses der gesetzlichen Anforderungen.

Die überarbeitete Fassung der Gesetzgebung sieht einen strengeren Datenschutz vor und verhindert, dass Plattformen von Benutzern die Angabe persönlicher Ausweise wie Reisepässe oder Führerscheine verlangen. Kritiker des Verbots argumentieren, dass durch das Verbot der Nutzung sozialer Medien durch Kleinkinder die Privatsphäre aller Nutzer gefährdet werden könnte, da Plattformen nun möglicherweise versuchen, das Alter aller Nutzer zu überprüfen, um die Einhaltung des Gesetzes sicherzustellen.

Während die großen politischen Parteien in Australien das Verbot unterstützen, haben Befürworter des Kindeswohls und der psychischen Gesundheit Bedenken hinsichtlich möglicher unbeabsichtigter Folgen geäußert. Senator David Shoebridge von den Grünen warnte davor, dass das Verbot gefährdete junge Menschen isolieren könnte, die auf soziale Medien angewiesen sind, um Unterstützung zu erhalten, insbesondere solche in regionalen Gemeinschaften und der LGBTQI-Gemeinschaft. Gesundheits- und Bildungsdienste wie YouTube, Messenger Kids, WhatsApp, Kids Helpline und Google Classroom wurden von dem Verbot ausgenommen.

Oppositionssenatorin Maria Kovacic verteidigte das Gesetz als notwendig, aber nicht extrem und betonte, dass es Social-Media-Unternehmen dazu verpflichte, angemessene Schritte zu unternehmen, um minderjährige Nutzer zu identifizieren und von ihren Plattformen zu entfernen. Sie argumentierte, dass diese Unternehmen dafür verantwortlich seien, der Sicherheit von Kindern Vorrang vor Profiten zu geben, und dass sie diese Maßnahmen schon lange vor Einführung der Gesetzgebung hätten durchsetzen müssen.

Sonya Ryan, Befürworterin der Online-Sicherheit, deren Tochter Carly auf tragische Weise von einem Online-Raubtier ermordet wurde, lobte die Entscheidung des Senats als einen wichtigen Schritt zum Schutz von Kindern vor Online-Schäden. Sie betonte, wie wichtig es sei, ähnliche Tragödien in der Zukunft zu verhindern, und forderte gemeinsame Maßnahmen zum Schutz junger Menschen im Internet. Wayne Holdsworth, dessen Sohn Mac Opfer von Online-Ausbeutung wurde, brachte seinen Stolz über die Verabschiedung der Altersbeschränkung zum Ausdruck und betonte, wie wichtig es sei, gefährdete Jugendliche vor Online-Gefahren zu schützen.

Kritiker der Gesetzgebung argumentieren jedoch, dass sie die potenziellen Vorteile sozialer Medien für die psychische Gesundheit und Vernetzung junger Menschen außer Acht lässt. Christopher Stone von Suicide Prevention Australia kritisierte das Gesetz, weil es die positiven Auswirkungen sozialer Medien auf junge Menschen nicht berücksichtige, und warnte davor, ohne ausreichende Beweise überstürzte Vorschriften zu erlassen. Er forderte einen differenzierteren Ansatz bei der Politikgestaltung, der die unterschiedlichen Bedürfnisse junger Australier berücksichtigt.

Trotz des Widerstands großer Social-Media-Plattformen wie Meta Platforms und Snapchat hat die australische Regierung das Verbot vorangetrieben und dabei Bedenken hinsichtlich der Online-Sicherheit von Kindern und Ängste der Eltern angeführt. Kritiker befürchten, dass das Verbot jungen Nutzern unbeabsichtigt schaden könnte, indem es ihnen Online-Ressourcen entzieht und sie zu weniger regulierten Plattformen drängt. Einige argumentieren, dass die überstürzte Umsetzung des Gesetzes ein Risiko für die Privatsphäre aller Nutzer darstellt und die elterliche Autonomie untergräbt.

Während die Regierung vor den bevorstehenden Parlamentswahlen versucht, die Bedenken der Eltern hinsichtlich der Nutzung sozialer Medien durch Kinder auszuräumen, spaltet die Debatte über das Verbot weiterhin die Interessengruppen. Während Befürworter darin eine notwendige Maßnahme sehen, um Kinder vor Online-Gefahren zu schützen, warnen Gegner vor unbeabsichtigten Folgen und möglichen Einschränkungen beim Zugang junger Menschen zu nützlichen Online-Tools. Das nächste Jahr wird entscheidend dafür sein, wie diese Gesetzgebung umgesetzt wird und welche Auswirkungen sie auf die digitale Landschaft in Australien hat.