Uma das coisas mais emocionantes sobre descobertas científicas é que elas costumam vir de fontes inesperadas. A Royal Society, uma das principais instituições científicas do mundo, disponibilizou recentemente on -line cerca de 250.000 documentos que cobrem uma ampla gama de tópicos, desde observações climáticas a animais e tudo mais. Entre esses documentos está a primeira carta assinada por uma mulher, Martha Gerrish, em 1734, descrevendo uma visão astronômica rara chamada parhelion ou ‘cão do sol’. A carta é significativa não apenas por seu conteúdo científico, mas também porque é a primeira nos arquivos do diário da Royal Society, as transações filosóficas, conhecidas por serem enviadas por uma mulher em seu próprio nome. Gerrish reconhece o desequilíbrio de gênero de seu tempo em sua carta, afirmando que “se isso viesse de uma mão masculina, acredito que seria um presente aceitável para a Sociedade Real”.

Outra descoberta emocionante no arquivo on -line da Royal Society são os desenhos detalhados dos fósseis de dinossauros feitos por Gideon Mantell e sua esposa em 1849. Esses desenhos foram essenciais para mostrar a outros cientistas o que havia sido descoberto antes da fotografia ter sido inventada, pois ajudavam os anatomistas a trabalhar fora como os ossos se encaixavam para formar um animal. A descoberta de Urano também está documentada no arquivo, com a carta de William Herschel à Sociedade em 1782, descrevendo seu novo “planeta primário do nosso sistema solar”. A descoberta de Herschel foi significativa porque os cientistas pensavam que entenderam o que havia nos céus na época, e sua descoberta foi o primeiro planeta descoberto na história moderna.

Além dessas descobertas científicas históricas, o arquivo on -line da Royal Society também contém experimentos de fotografia iniciais, como a tentativa de William Henry Fox Talbot de inventar uma nova maneira de capturar fotos na década de 1830. As cartas de Talbot revelam que as invenções às vezes podem ocorrer através do fracasso, pois ele estava frustrado com suas más habilidades de desenho e se voltou para a fotografia como uma alternativa.

Tornar a história da ciência mais acessível ao público é essencial, pois mostra como a ciência evoluiu e se transformou em uma disciplina com cheques e saldos em que podemos confiar hoje. O arquivo on -line da Royal Society é um excelente recurso para pesquisadores e entusiastas da ciência, pois contém milhares de objetos coletados desde que a instituição foi fundada em 1660. Cientistas inovadores, como Benjamin Franklin, Edmund Halley e Isaac Newton, enviaram suas descobertas de pesquisa Para o diário da sociedade, mas as pessoas comuns também podem enviar suas idéias e descobertas em cartas e fotos. Uma carta de um fabricante de roupas francesas em 1790 incluía um pedaço de seda que, segundo ele, demonstrou que havia descoberto como fazer o “mais rosa corante de todos os tempos”.

A digitalização desses documentos históricos é um passo significativo para tornar a ciência mais acessível ao público, pois permite que qualquer pessoa com uma conexão com a Internet visualize e aprenda com essas descobertas fascinantes. Como explica o historiador da Royal Society Louisiane Ferlier, esses documentos também demonstram que as mulheres contribuem para a ciência há séculos, mesmo quando seu trabalho não era público. É um lembrete de que a ciência é um campo colaborativo e em constante evolução que se beneficia de uma diversidade de perspectivas e experiências.