Las majestuosas mansiones de Chettinad, que alguna vez fueron símbolos de poder y riqueza de la comunidad Chettiar Natukottai en Tamil Nadu, ahora están en ruinas. Más de 10.000 de estas residencias señoriales están repartidas en 73 pueblos de la región de Chettinad. Construidas por las ricas familias comerciantes Chettiar de Nattukottai, que acumularon riqueza a través del comercio de gemas en el sudeste asiático, estas mansiones alcanzaron su apogeo a finales del siglo XIX y principios del XX.

Desafortunadamente, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, los negocios en el extranjero se vieron afectados y la prosperidad de los Chettiar decayó rápidamente. Esta fase oscura de la historia los obligó a buscar empleo fuera de Chettinad, lo que llevó a muchos a migrar y abandonar sus opulentos hogares. Hoy en día, la región de Chettinad es conocida por su delicioso pollo Chettinad y las antigüedades Karaikudi, pero la mayoría de los visitantes desconocen la existencia de estas lujosas mansiones.

En un viaje a la región, la periodista Soumya Gayatri describe su experiencia al visitar la mansión Chettinadu, una casa centenaria convertida en hotel en Kanadukathan, un pequeño pueblo a 15 km de Karaikudi. El anciano propietario, A Chandramouli, reveló que restaurar la mansión había sido su proyecto favorito para su jubilación. Compartió historias sobre cómo su abuelo construyó la mansión entre 1902 y 1912 y cómo su familia estaba orgullosa de su herencia.

Mientras Soumya paseaba por las habitaciones y patios de la mansión de 43.000 pies cuadrados, se maravillaba ante la opulencia de cada detalle. La madera procedía de Birmania, los espejos y candelabros se importaban de Bélgica, el mármol del suelo procedía de Italia, las columnas de granito negro de España y las columnas de hierro fundido azul de Inglaterra. Estos materiales fueron sólo algunos de los muchos importados de diferentes partes del mundo para crear las exquisitas mansiones Chettinad.

La construcción de estas casas fue un asunto serio para los Chettiar, quienes invirtieron grandes sumas de dinero y dedicación en construir las residencias de sus sueños. Se inspiraron en la arquitectura europea y contrataron arquitectos locales para trabajar con materiales de todo el mundo. Esto dio lugar a que las fachadas góticas, los suelos de mármol, las vidrieras y los azulejos del Lejano Oriente fueran características comunes en todas las mansiones. Sin embargo, también incorporaron elementos distintivos de la arquitectura vernácula tamil, como patios abiertos, balcones elevados, marcos de madera ricamente tallados y relieves de estuco que representan deidades hindúes.

El Dr. Seetha Rajivkumar, jefe del Departamento de Arquitectura de la Facultad de Ingeniería Adhiyamaan en Tamil Nadu, señala que los edificios de Chettinad ofrecen a los visitantes una perspectiva única sobre cómo la arquitectura local puede inspirarse en influencias externas y al mismo tiempo reflejar la cultura de su origen. . Es esta combinación la que los hace tan especiales y valiosos.

Aunque la mayoría de las mansiones de Chettinad están hoy en ruinas, algunas han sido convertidas en hoteles y museos patrimoniales por propietarios apasionados que trabajan incansablemente para preservar el legado de Chettiar. Estos esfuerzos han brindado a los turistas y visitantes la oportunidad de experimentar la opulencia y la riqueza cultural de las mansiones de Chettinad, manteniendo vivo el patrimonio de esta comunidad única.

Además, la restauración y preservación de estas mansiones es fundamental para ayudar a educar a las generaciones futuras sobre la historia y las tradiciones de la región de Chettinad y la comunidad de Chettiar. La revitalización de estas impresionantes propiedades no sólo atrae a turistas y promueve el desarrollo económico, sino que también crea un sentimiento de orgullo entre los residentes locales y descendientes de la comunidad de Chettiar.

Aunque muchas de las mansiones están en ruinas, la dedicación de personas como A Chandramouli y otros propietarios entusiastas, junto con la creciente conciencia sobre la importancia de preservar el patrimonio cultural, ofrece la esperanza de que estas reliquias arquitectónicas puedan ser restauradas y disfrutadas por muchas generaciones venideras. . La historia y la riqueza cultural de las mansiones de Chettinad son tesoros invaluables que merecen ser preservados y compartidos con el mundo.

En conclusión, las mansiones de Chettinad son un sorprendente recordatorio del poder y la riqueza que disfrutó la comunidad de Chettiar Natukottai en su apogeo. Aunque muchos de ellos se encuentran hoy en ruinas, los esfuerzos de preservación y restauración en curso ofrecen esperanza para la revitalización de estas propiedades históricas. Al apoyar y promover estas iniciativas, podemos garantizar que las generaciones futuras conserven y aprecien el rico patrimonio de las mansiones de Chettinad y la historia de la comunidad de Chettiar.