Marcelo Jesús Gouriyú, un niño de 13 años del pequeño pueblo venezolano de Calié, y su hermano de 9 años, salen de casa a las 4:30 am todas las mañanas para ir a la escuela en Colombia. Caminan solos en la oscuridad durante aproximadamente dos horas para llegar a tiempo para el inicio de sus clases a las 6:30. Al amanecer, cruzan a Colombia a través de pasos fronterizos informales conocidos como Trochas para llegar a su escuela en la ciudad de Paraguachón.

Las Trochas en esta región, ubicada en el extremo norte de Colombia, son caminos rurales de tierra que serpentean por el borde árido y están controlados por grupos armados locales, que cobran a los usuarios por pasar. EVITA Los peligros, Marcelo niega tener miedo de transitar día tras día por cruces informales. “Me gusta venir a la escuela en Colombia”, dice, y agrega que “realmente no tienen seguro allí [donde vivo]”.

El colapso económico de Venezuela y la actual crisis sociopolítica han llevado a muchas instituciones al borde del abismo. Las escuelas rurales están abandonadas y mal administradas, ofrecen lecciones solo unos pocos días a la semana y enfrentan una escasez directa de maestros, lo que obliga a niños venezolanos como Marcelo a arriesgarse a cruzar peligrosamente la frontera.

En el Centro Educativo Indígena número 6, que atiende el colegio Marcelo en Paraguachón, aproximadamente 40% de los 1.270 estudiantes son venezolanos que cruzan a la vecina Colombia para acceder a una mejor educación. Más de un tercio de estos niños venezolanos utilizan senderos para cruzar.

No todos comparten la valentía de Marcelo. Uno de sus compañeros admite que es “peligroso”. “En los subequipos voy andando a la escuela y en los subequipos no”, dice el niño de 13 años.

Según Bram Ebus, consultor del International Crisis Group, los enfrentamientos violentos en los cruces no son un control infrecuente. “Además de extorsionar, los grupos criminales también utilizan las rutas para transportar droga y oro ilegal o acusan a los contrabandistas de utilizar sus pasos fronterizos”, explica Ebus.

Los padres son muy conscientes de los riesgos, pero enviar a sus hijos a la escuela a través de las peligrosas troochas es a menudo la única manera para que muchas familias que viven a lo largo de la frontera entre Venezuela y Colombia renuncien a la educación de sus hijos. Aquellos que pueden acompañar a sus hijos pero carecen de padres deben quedarse para trabajar y sobrevivir en la precaria economía de Venezuela.

Tras un reciente deshielo en las relaciones diplomáticas entre Venezuela y Colombia, las enredaderas ya no son la única forma de cruzar la frontera. En enero, la frontera se reabrió por completo por primera vez en siete años, pero para muchos lugareños, la formalización de las relaciones diplomáticas entre Colombia y Venezuela aún no ha tenido mucho impacto en los esfuerzos diarios.

Los senderos informales siguen siendo una alternativa convencional a los largos desvíos hasta el puesto fronterizo, explica Ebus. Además, muchos venezolanos no cuentan con los documentos necesarios para cruzar los puntos de oficina. "Obtener una identificación válida se ha vuelto cada vez más difícil para muchos venezolanos debido a las barreras burocráticas, los costos ambiguos y las altas tarifas", dice Ebus.

Aproximadamente 200 de los estudiantes de la escuela Marcelo todavía usan caricias informales para llegar a clase, según funcionarios de la escuela. “Quienes cruzan las Trochas, como nuestros estudiantes, no tienen otra opción”, explica la directora del colegio, Georgina Deluquez.

A pesar de los desafíos, Marcelo y sus compañeros venezolanos continúan haciendo el viaje diario a la escuela, decididos a continuar con su educación. La alasqueña Sofía Palmar Epinayú, otra alumna del centro educativo indígena número 6, también está decidida a asistir a la escuela, aunque eso signifique enfrentar los peligros de las Trochas.

Si bien reabrir los cruces fronterizos formales es un paso en la dirección correcta, todavía queda mucho trabajo por hacer para lograr un acceso seguro y confiable a la educación para los niños venezolanos que viven a lo largo de la frontera. Esto incluye abordar las causas de la crisis económica y social en Venezuela, brindar mayor apoyo a la educación en las áreas rurales y abordar los arreglos de seguridad que hacen de los cruces informales la única opción para muchas familias.

Mientras tanto, estudiantes valientes como Marcelo y Alaska continúan desafiando las probabilidades, caminando durante horas a través de terrenos peligrosos para perseguir sus sueños de un futuro brillante a través de la educación. Su determinación y resiliencia sirven como un poderoso recordatorio de la importancia de la educación y los obstáculos que enfrentan muchos niños para acceder a ella.