Una de las cosas más interesantes de los descubrimientos científicos es que a menudo provienen de fuentes inesperadas. La Royal Society, una de las principales instituciones científicas del mundo, recientemente puso a disposición en línea cerca de 250.000 documentos que cubren una amplia gama de temas, desde observaciones climáticas hasta animales y todo lo demás. Entre estos documentos se encuentra la primera carta firmada por una mujer, Martha Gerrish, en 1734, que describe una rara visión astronómica llamada parhelio o "perro solar". La carta es importante no sólo por su contenido científico, sino también porque es la primera en los archivos de revistas de la Royal Society, Philosophical Transactions, que se sabe fue enviada por una mujer en su propio nombre. Gerrish reconoce el desequilibrio de género de su época en su carta y afirma que “si esto viniera de una mano masculina, creo que sería un regalo aceptable para la Royal Society”.

Otro descubrimiento interesante en el archivo en línea de la Royal Society son los dibujos detallados de fósiles de dinosaurios hechos por Gideon Mantell y su esposa en 1849. Estos dibujos fueron esenciales para mostrar a otros científicos lo que se había descubierto antes de que se inventara la fotografía, ya que ayudaron a los anatomistas a descubrir cómo Los huesos encajan entre sí para formar un animal. El descubrimiento de Urano también está documentado en el archivo, con la carta de William Herschel a la Sociedad en 1782 describiendo su nuevo "planeta primario de nuestro sistema solar". El descubrimiento de Herschel fue significativo porque los científicos creían que entendían lo que había en los cielos en ese momento, y su descubrimiento fue el primer planeta descubierto en la historia moderna.

Además de estos descubrimientos científicos históricos, el archivo en línea de la Royal Society también contiene experimentos fotográficos tempranos, como el intento de William Henry Fox Talbot de inventar una nueva forma de capturar fotografías en la década de 1830. Las cartas de Talbot revelan que las invenciones a veces pueden ocurrir a través del fracaso, como lo demuestran las investigaciones. Estaba frustrado por sus escasas habilidades para dibujar y recurrió a la fotografía como alternativa.

Es esencial hacer que la historia de la ciencia sea más accesible al público, ya que muestra cómo la ciencia ha evolucionado hasta convertirse en una disciplina con controles y equilibrios en los que podemos confiar hoy. El archivo en línea de la Royal Society es un excelente recurso para investigadores y entusiastas de la ciencia, ya que contiene miles de objetos recopilados desde la fundación de la institución en 1660. Científicos innovadores como Benjamin Franklin, Edmund Halley e Isaac Newton han presentado sus descubrimientos de investigación para el diario de la sociedad. , pero la gente corriente también puede enviar sus ideas y descubrimientos en cartas y fotografías. Una carta de un fabricante de ropa francés de 1790 incluía un trozo de seda que, según él, demostraba que había descubierto cómo hacer el "tinte más rosado de todos los tiempos".

Digitalizar estos documentos históricos es un paso importante para hacer que la ciencia sea más accesible al público, ya que permite que cualquier persona con una conexión a Internet pueda ver y aprender de estos fascinantes descubrimientos. Como explica la historiadora de la Royal Society Louisiane Ferlier, estos documentos también demuestran que las mujeres han contribuido a la ciencia durante siglos, incluso cuando su trabajo no era público. Es un recordatorio de que la ciencia es un campo colaborativo y en constante evolución que se beneficia de una diversidad de perspectivas y experiencias.