El director del Laboratorio Ocean Worlds de la NASA, Kevin Peter Hand, se dedica a la búsqueda de un “segundo origen de la vida” en océanos extraterrestres tanto en la Tierra como en mundos acuáticos distantes. Mundos como Europa, una de las lunas de Júpiter, Encélado, de Saturno, y Tritón, un objeto “extraño” que gira en dirección opuesta a la de su planeta anfitrión, Neptuno, son algunos de los más de 200 cuerpos celestes que atraen a la Tierra. atención de los científicos. El descubrimiento de vida en estas lunas, especialmente en las fuentes hidrotermales que puedan existir en sus océanos líquidos cubiertos de hielo, podría ofrecer pistas sobre el origen de la vida en la Tierra.

Aunque los científicos tienen numerosas hipótesis sobre el origen de la vida en la Tierra, incluidas las fuentes hidrotermales en el océano y las descargas eléctricas de los rayos en la atmósfera, ninguna ha sido probada todavía. El descubrimiento de vida en lunas distantes puede indicar que los respiraderos hidrotermales son el origen de la vida. Los respiraderos hidrotermales se encuentran a profundidades extremas, alrededor de 6.000 kilómetros, en vastas fosas bajo el océano de la Tierra, y allí se ha descubierto vida microbiana.

La biología es la última pieza del rompecabezas para los científicos espaciales, que ya saben que las leyes de la física, la química y la geología también se aplican más allá de la Tierra. El descubrimiento de un segundo origen de la vida es esencial, especialmente si ocurrió en planetas, lunas u otros cuerpos celestes demasiado alejados de la Tierra para haber venido de ella o haber sido “contaminados” por ella.

Hay misiones programadas para explorar estas lunas en los próximos años y décadas, con la esperanza de descubrir más sobre el origen de la vida y la posibilidad de que haya vida en otros mundos. Aunque todavía no existe una definición de qué es la vida, la búsqueda del segundo origen puede ayudar a responder esta pregunta fundamental y ofrecer ideas para la exploración del universo.

La búsqueda de vida en otros planetas y lunas del sistema solar es un tema que ha intrigado a la comunidad científica durante décadas. Según Kevin Peter Hand, científico de la NASA, si se encuentra vida en lugares como Europa, Encelado y Tritón, será un segundo origen de vida, independiente de lo que conocemos en la Tierra. Esto permitiría comprender mejor la diversidad de vida, no sólo en nuestro sistema solar, sino en el universo en su conjunto.

Por ahora, la NASA se ha centrado en la misión Europa Clipper, que realizará vuelos cercanos al satélite júpiteriano en busca de sustancias orgánicas y sales. Además, la agencia está estudiando otras misiones hacia lunas del sistema solar exterior, como Tritón, una luna neptuniana que tiene una atmósfera única y puede haberse formado fuera de nuestro sistema solar.

Estas misiones tienen como objetivo descubrir más sobre la interacción entre los océanos profundos y las atmósferas lunares, que son importantes para sustentar la vida. Aunque no existe una definición clara de qué es la vida, la búsqueda de un segundo origen de la vida puede ser esencial para comprender cómo puede surgir en diferentes entornos y cómo podemos encontrar vida en otros planetas.