El pasado sábado (15) se produjo en el cielo de Alaska un fenómeno espectacular que eclipsó incluso la aurora boreal, que ya había atraído a innumerables admiradores a la zona. Los testigos vieron una intrigante y hermosa espiral luminosa, dejando a muchos preguntándose sobre su origen.

Luego de las investigaciones, Don Hampton, investigador de geofísica de la Universidad de Alaska Fairbanks, reveló a la BBC que el misterioso evento fue causado por el lanzamiento de un cohete SpaceX Falcon 9, partiendo de Vandenberg, California. El Falcon 9 es un cohete de dos etapas, con la primera etapa separándose de la segunda en un punto específico del vuelo, permitiendo que la segunda etapa continúe en órbita.

Hampton explicó que la espiral luminosa podría haber sido el resultado de una de dos posibilidades. La primera sería la combustión que se produjo para que la segunda etapa regresara de la órbita, liberando vapor de agua que luego se congeló en el ambiente espacial. La segunda posibilidad sería descartar combustible de la segunda etapa, con el objetivo de hacerla más ligera. Cuando el combustible se libera en un espacio helado, se convierte en pequeños cristales de hielo.

Estas formaciones de cristales de hielo, junto con las condiciones atmosféricas y la iluminación del sol, dieron como resultado la increíble espiral luminosa que se ve en el cielo de Alaska. El fenómeno sorprendió a muchos espectadores que inicialmente se habían reunido para disfrutar de la belleza natural de la aurora boreal. Sin embargo, la inesperada y deslumbrante espiral luminosa terminó robándose el show, brindando un espectáculo en sí mismo y despertando la curiosidad de quienes la presenciaron.

La espiral luminosa era aún más impresionante debido al reflejo de los cristales de hielo en la luz del sol, que se podía ver desde la Tierra. "El cohete en sí estaba en movimiento en espiral, por lo que cuando se liberaba (de vapor o combustible), se producía este efecto de espiral", añadió Hampton.

El sábado, SpaceX, la empresa del multimillonario Elon Musk, lanzó el Falcon 9 y pequeños satélites. Aunque el desarrollo del Falcon 9 ha enfrentado fallas en el pasado, como explosiones posteriores al lanzamiento y abandonos de cohetes por falta de combustible, la compañía consideró exitosos los eventos del sábado pasado.

Todd Salat, geólogo, fotógrafo y autoproclamado “cazador de auroras” estadounidense (en referencia a las auroras boreales), capturó una de las imágenes más compartidas de la espiral luminosa provocada por el Falcon 9. En su sitio web, Salat describió la experiencia: “Un giro intrigante en el cielo se movió a través de la aurora y apareció sobre la cumbre Donnelly Dome, cerca del pueblo de Delta Junction, Alaska (…) Cuando esta espiral brillante vino hacia mí, creciendo rápidamente, pensé: ¡¿Qué es esto?! " Tras la revelación del papel del Falcon 9 en el fenómeno, Salat añadió: "Me encantó la sensación de asombro pero misterio resuelto".

Antes de que se resolviera el misterio, varias imágenes y publicaciones en las redes sociales especulaban sobre el misterioso suceso. Don Hampton señala que se han observado efectos visuales similares antes durante la aurora boreal, debido a los lanzamientos de cohetes. “Me gustaría que otros eventos científicos recibieran tanta atención como éste”, comentó Hampton, en tono de broma, pero con una pizca de verdad.

Este episodio destaca la interacción entre la actividad humana y los fenómenos naturales, así como el impacto que las innovaciones tecnológicas pueden tener en el medio ambiente. La combinación de las condiciones atmosféricas y el lanzamiento del cohete Falcon 9 dieron como resultado un espectáculo visual inesperado y extraordinario, que sin duda será recordado por quienes tuvieron la suerte de presenciarlo.

Además, la rápida difusión de imágenes e información en las redes sociales contribuyó a la rápida resolución del misterio, demostrando la importancia de la colaboración y la comunicación entre científicos, expertos y el público en general. La fascinación por estos fenómenos naturales y la curiosidad humana por comprender el mundo que nos rodea pueden inspirar futuros avances científicos y tecnológicos.

En última instancia, este evento es un recordatorio de lo inesperado y maravilloso que puede ser nuestro mundo, y de cómo la ciencia y la tecnología pueden desempeñar un papel clave en la apreciación y comprensión de estos fenómenos.