La NASA logró recientemente un avance significativo en la comprensión de la causa del primer accidente de helicóptero en Marte. El accidente en cuestión afectó al último vuelo del helicóptero Ingenuity, un logro revolucionario que cautivó a la humanidad. El rover Perseverance, desplegado en Marte para realizar diversos experimentos y recopilar datos sobre el Planeta Rojo, logró capturar impresionantes imágenes de vídeo del Ingenuity mientras sobrevolaba la superficie marciana, batiendo récords y superando todas las expectativas.

Ingenuity se envió originalmente a Marte como demostrador tecnológico, con el objetivo principal de demostrar la capacidad de la humanidad para realizar vuelos controlados y propulsados en otros planetas. Tras completar con éxito cinco vuelos de prueba, el helicóptero fue asignado para asistir al rover Perseverance en su misión de explorar el desolado entorno del cráter Jezero en Marte. A lo largo de casi tres años, Ingenuity realizó un total de 72 misiones, proporcionando valiosos datos e información sobre la atmósfera y el terreno marcianos.

Durante su último vuelo, el Ingenuity alcanzó una altitud máxima de 12 metros sobre la superficie marciana antes de perder la comunicación a los 32 segundos de vuelo. Posteriormente, el helicóptero regresó a tierra, donde se descubrió que el sistema de navegación no había recibido suficiente información debido a la falta de textura de la superficie marciana. Esto provocó errores de navegación durante el vuelo, lo que resultó en una alta velocidad horizontal al tocar tierra y un posterior aterrizaje forzoso en una ladera polvorienta marciana. El impacto provocó la deformación de las palas del rotor, desprendiéndose una completamente del helicóptero.

A pesar de que Ingenuity ya no puede volar, continúa proporcionando valiosos datos meteorológicos y de aviónica al rover Perseverance semanalmente. Los ingenieros de la NASA utilizan Ingenuity como modelo para el desarrollo de un futuro helicóptero marciano, capaz de volar hasta dos millas en un solo día, una distancia significativamente mayor que el vuelo más largo de Ingenuity. Se espera que este nuevo helicóptero pese 20 veces más que Ingenuity, pero aprovechará las lecciones aprendidas de su predecesor para mejorar su rendimiento y durabilidad en el duro entorno marciano.

Teddy Tzanetos, director de proyecto de Ingenuity, destacó la importancia del diseño del helicóptero para ampliar los límites de lo posible en la exploración del espacio profundo. Al utilizar procesadores de teléfonos celulares disponibles comercialmente y priorizar la asequibilidad sin sacrificar el rendimiento, Ingenuity ha demostrado que no todos los componentes necesitan ser más grandes, pesados y resistentes a la radiación para funcionar eficazmente en Marte. Esta innovación ha allanado el camino para futuros drones y aeronaves que proporcionarán vistas inigualables de los planetas y lunas de nuestro sistema solar, abriendo nuevas posibilidades para la exploración y el descubrimiento científicos.

En conclusión, la investigación sobre la causa del accidente del último vuelo del Ingenuity en Marte representa un hito significativo en la exploración del Planeta Rojo. A pesar de la pérdida del helicóptero, se han obtenido datos e información valiosos que servirán de base para futuras misiones y tecnologías de exploración del espacio profundo. El legado del Ingenuity perdura en las lecciones aprendidas y los avances logrados, sentando las bases para logros aún más notables en el futuro.