El Senado australiano hizo historia el viernes al aprobar la primera prohibición mundial de las redes sociales para personas menores de 16 años. Esta legislación penalizará a las principales plataformas como TikTok, Facebook, Snapchat, Reddit e Instagram con multas de hasta 50 millones de dólares australianos (133 millones de dólares australianos) si no impiden que los usuarios menores de edad creen cuentas. El proyecto de ley recibió un apoyo abrumador en el Senado, con una votación de 34 a 19, y fue aprobado fácilmente en la Cámara con una votación de 102 a 13. La Cámara aprobó el viernes los cambios de la oposición al Senado, convirtiendo oficialmente el proyecto en ley.

El primer ministro Anthony Albanese elogió la legislación y afirmó que brindará la protección muy necesaria a los niños contra el abuso en línea. Albanese enfatizó que las plataformas de redes sociales ahora tienen la responsabilidad de priorizar la seguridad de los usuarios jóvenes. Las plataformas tienen un año para implementar la prohibición antes de enfrentar multas por incumplimiento. Sin embargo, diversas partes interesadas han expresado su preocupación por la rápida implementación de la ley y su posible impacto sobre los menores.

Meta Platforms, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, criticó la ley por ser apresurada y expresó inquietudes sobre su viabilidad y eficacia. El Digital Industry Group Inc. (DIGI) también expresó su preocupación por el impacto de la legislación en los menores y la falta de claridad en torno a su aplicación. La directora general de DIGI, Sunita Bose, destacó la necesidad de una mejor comprensión de los requisitos que impone la ley.

La versión revisada de la legislación incluye protecciones más fuertes de la privacidad, impidiendo que los usuarios proporcionen identificación personal como pasaportes o licencias de conducir. Los críticos de la prohibición argumentan que al prohibir que los niños pequeños utilicen las redes sociales, la privacidad de todos los usuarios podría verse comprometida, ya que las plataformas ahora pueden intentar verificar la edad de todos los usuarios para garantizar el cumplimiento de la ley.

Si bien los principales partidos políticos de Australia apoyan la prohibición, los defensores del bienestar infantil y la salud mental han expresado su preocupación por posibles consecuencias no deseadas. El senador David Shoebridge, del Partido Verde, advirtió que la prohibición podría aislar a los jóvenes vulnerables que dependen de las redes sociales para obtener apoyo, en particular aquellos en comunidades regionales y la comunidad LGBTQI. Se han concedido exenciones de la prohibición a servicios de salud y educación como YouTube, Messenger Kids, WhatsApp, Kids Helpline y Google Classroom.

La senadora opositora Maria Kovacic defendió la ley como necesaria pero no extrema, enfatizando que requiere que las empresas de redes sociales tomen medidas razonables para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad de sus plataformas. Argumentó que estas empresas tienen la responsabilidad de priorizar la seguridad de los niños por encima de las ganancias y deberían haber estado aplicando estas medidas mucho antes de que se introdujera la legislación.

La defensora de la seguridad en línea, Sonya Ryan, cuya hija Carly fue trágicamente asesinada por un depredador en línea, elogió la decisión del Senado como un paso significativo hacia la protección de los niños de los daños en línea. Subrayó la importancia de prevenir tragedias similares en el futuro e instó a actuar colectivamente para proteger a los jóvenes en línea. Wayne Holdsworth, cuyo hijo Mac fue víctima de explotación en línea, expresó su orgullo por la aprobación de la restricción de edad y enfatizó la importancia de proteger a los jóvenes vulnerables de los peligros en línea.

Los críticos de la legislación, sin embargo, argumentan que pasa por alto los beneficios potenciales de las redes sociales para la salud mental y la conexión de los jóvenes. Christopher Stone, de Suicide Prevention Australia, criticó la ley por no tener en cuenta el impacto positivo de las redes sociales en los jóvenes y advirtió contra apresurarse a aprobar regulaciones sin pruebas suficientes. Pidió un enfoque más matizado en la formulación de políticas que tenga en cuenta las diversas necesidades de los jóvenes australianos.

A pesar de la oposición de las principales plataformas de redes sociales como Meta Platforms y Snapchat, el gobierno australiano siguió adelante con la prohibición, citando preocupaciones sobre la seguridad en línea de los niños y las ansiedades de los padres. Los críticos temen que la prohibición pueda dañar inadvertidamente a los usuarios jóvenes al privarlos de recursos en línea y conducirlos hacia plataformas menos reguladas. Algunos argumentan que la implementación apresurada de la ley plantea riesgos para la privacidad de todos los usuarios y socava la autonomía de los padres.

Mientras el gobierno busca abordar las preocupaciones de los padres sobre el uso de las redes sociales por parte de sus hijos antes de las próximas elecciones generales, el debate sobre la prohibición continúa dividiendo a las partes interesadas. Aunque los defensores lo consideran una medida necesaria para proteger a los niños de los peligros en línea, los opositores advierten sobre consecuencias no deseadas y posibles limitaciones en el acceso de los jóvenes a herramientas en línea beneficiosas. El próximo año será crucial para determinar cómo se implementará esta legislación y su impacto en el panorama digital en Australia.