No último sábado (15), um fenômeno espetacular ocorreu no céu do Alasca, ofuscando até mesmo a aurora boreal, que já havia atraído inúmeros admiradores para a área. Testemunhas viram uma intrigante e bela espiral luminosa, deixando muitos se perguntando sobre sua origem.

Após investigações, Don Hampton, pesquisador em geofísica da Universidade do Alasca Fairbanks, revelou à BBC que o evento misterioso foi causado pelo lançamento de um foguete Falcon 9 da SpaceX, partindo de Vandenberg, Califórnia. O Falcon 9 é um foguete de dois estágios, com o primeiro estágio se separando do segundo em um ponto específico do voo, permitindo que o segundo estágio continue em órbita.

Hampton explicou que a espiral luminosa pode ter sido resultado de uma das duas possibilidades. A primeira seria a combustão ocorrida para que o segundo estágio retornasse da órbita, liberando vapor de água que, em seguida, congelou no ambiente espacial. A segunda possibilidade seria o descarte de combustível do segundo estágio, com o objetivo de torná-lo mais leve. Quando o combustível é liberado no espaço gélido, ele se transforma em minúsculos cristais de gelo.

Essas formações de cristais de gelo, em conjunto com as condições atmosféricas e a iluminação do sol, resultaram na incrível espiral luminosa observada no céu do Alasca. O fenômeno foi uma surpresa para muitos espectadores que, inicialmente, haviam se reunido para apreciar a beleza natural da aurora boreal. No entanto, a inesperada e deslumbrante espiral luminosa acabou roubando a cena, proporcionando um espetáculo à parte e instigando a curiosidade daqueles que o presenciaram.

A espiral luminosa foi ainda mais impressionante devido ao reflexo dos cristais de gelo na luz do sol, que podia ser visto a partir da Terra. “O foguete em si estava em movimento espiral, então quando houve a liberação (de vapor ou de combustível), surgiu esse efeito com aparência espiral”, acrescentou Hampton.

No sábado, a SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk, realizou lançamentos do Falcon 9 e de pequenos satélites. Embora o desenvolvimento do Falcon 9 tenha enfrentado falhas no passado, como explosões após o lançamento e abandono de foguetes por falta de combustível, a empresa considerou os eventos do último sábado bem-sucedidos.

Todd Salat, geólogo, fotógrafo americano e autointitulado “caçador da aurora” (em referência à aurora boreal), capturou uma das imagens mais compartilhadas da espiral luminosa causada pelo Falcon 9. Em seu site, Salat descreveu a experiência: “Um giro intrigante no céu se movimentava pela aurora e aparecia sobre o cume Donnelly Dome, perto da cidade de Delta Junction, no Alasca (…) Quando essa espiral brilhante veio em minha direção, crescendo rapidamente, pensei: O que é isso?!” Após a revelação do papel do Falcon 9 no fenômeno, Salat acrescentou: “Eu amei a sensação de admiração, mas mistério resolvido.”

Antes de ser desvendado o mistério, várias imagens e postagens nas redes sociais especulavam sobre o evento misterioso. Don Hampton aponta que efeitos visuais semelhantes já foram observados antes durante a aurora boreal, devido aos lançamentos de foguetes. “Gostaria que outros acontecimentos científicos recebessem tanta atenção assim”, comentou Hampton, em tom de brincadeira, mas com um fundo de verdade.

Este episódio destaca a interação entre a atividade humana e os fenômenos naturais, bem como o impacto que as inovações tecnológicas podem ter sobre o meio ambiente. A combinação das condições atmosféricas com o lançamento do foguete Falcon 9 resultou em um espetáculo visual inesperado e extraordinário, que certamente será lembrado por aqueles que tiveram a sorte de testemunhá-lo.

Além disso, a rápida disseminação de imagens e informações nas redes sociais contribuiu para a rápida resolução do mistério, demonstrando a importância da colaboração e da comunicação entre cientistas, especialistas e o público em geral. O fascínio por tais fenômenos naturais e a curiosidade humana por entender o mundo ao nosso redor podem inspirar futuros avanços científicos e tecnológicos.

Em última análise, este evento é um lembrete do quão inesperado e maravilhoso pode ser o nosso mundo, e como a ciência e a tecnologia podem desempenhar um papel fundamental na apreciação e compreensão desses fenômenos.