A Agência Espacial Europeia (ESA) obteve sucesso no lançamento da sonda espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) na última sexta-feira, dia 14 de abril. O objetivo da missão é explorar três das luas geladas de Júpiter e descobrir mais detalhes sobre o ambiente do maior planeta do Sistema Solar, além de investigar se há possibilidade de vida em um de seus satélites. A Juice voará até as luas Ganimedes, Europa e Calisto para “caracterizá-las como objetos planetários e possíveis habitats”, afirmou a ESA. Acredita-se que esses satélites de Júpiter tenham grandes oceanos subterrâneos.

A missão da Juice tem aspectos inéditos, sendo a primeira sonda a mudar sua rota da órbita de um planeta para a de uma de suas luas e a primeira a orbitar uma lua que não seja a da Terra. Com um custo aproximado de 1,6 bilhão de euros, a Juice levará a bordo vários sistemas de alta tecnologia, incluindo os instrumentos “mais poderosos de sensoriamento remoto, observações geofísicas e detecção do ambiente local já enviados ao Sistema Solar exterior”, segundo a ESA.

Embora a missão seja liderada pela ESA, há uma ampla colaboração internacional. A Nasa contribuiu com um dos instrumentos, um espectrógrafo de imagem UV, a agência espacial japonesa JAXA contribuiu com hardwares utilizados em diversos instrumentos a bordo da espaçonave, e a agência espacial israelense ISA contribuiu com um hardware necessário para um experimento científico de rádio. A Juice chegará a Júpiter em julho de 2031 e fará 35 sobrevoos sobre as três luas até novembro de 2034. Em seguida, a nave entrará na órbita da lua Ganimedes, onde ficará até dezembro de 2035 para coletar informações.

A missão Juice da ESA para explorar as luas de Júpiter é um projeto ambicioso que busca descobrir mais detalhes sobre o ambiente do maior planeta do Sistema Solar e se há possibilidade de vida em um de seus satélites. Com a nave tendo sido lançada com sucesso nesta sexta-feira (14/04), a sonda agora inicia uma longa jornada de oito anos até chegar às luas de Júpiter.

A Juice é uma missão inédita que trará importantes informações sobre as luas Ganimedes, Europa e Calisto. Os cientistas acreditam que elas têm grandes oceanos subterrâneos e podem ser possíveis habitats de vida. A missão também é importante para entender como o poderoso campo magnético de Júpiter afeta as luas geladas que rodeiam o planeta.

Entre as três luas, Ganimedes é o alvo principal da missão Juice. É a maior lua de Júpiter e também a maior de todo o Sistema Solar. Possui um oceano subterrâneo que contém mais água do que todos os oceanos da Terra juntos. Calisto, a segunda maior lua de Júpiter, também pode ter um oceano líquido subterrâneo e fornecer informações sobre como era o ambiente em torno de Júpiter nos primórdios do planeta. Já Europa, ligeiramente menor que a lua da Terra, é feita principalmente de rocha de silicato e tem uma crosta de gelo. Acredita-se que possa ter vastos oceanos subterrâneos e é um dos principais objetivos da missão para descobrir sinais de vida.

A missão Juice tem aspectos inéditos e é liderada pela ESA em colaboração com outras agências espaciais internacionais. A nave levará a bordo vários sistemas de alta tecnologia, incluindo os instrumentos mais poderosos de sensoriamento remoto, observações geofísicas e detecção do ambiente local já enviados ao Sistema Solar exterior. Se tudo correr conforme o planejado, a Juice chegará a Júpiter em julho de 2031 e fará 35 sobrevoos sobre as três luas até novembro de 2034.

À medida que a missão Juice avança, podemos esperar novas descobertas fascinantes sobre as luas de Júpiter e o ambiente em torno do maior planeta do Sistema Solar. E, quem sabe, a possibilidade de encontrar evidências de vida em outro mundo pode estar mais próxima do que nunca.