Il governo dello Zambia prevede di ricostruire la strada Lusaka-Ndola, lunga 327 chilometri, in un'autostrada. Il progetto, il cui costo stimato è superiore a $577 milioni, è stato assegnato a un consorzio cinese. La decisione di finanziare il progetto con due casse pensioni dello Zambia è stata controversa. Inizialmente, l'ex presidente Edgar Lungu aveva concepito il progetto per 1,2 miliardi di dollari, ma è stato criticato per l'importo elevato e non è stato in grado di realizzarlo a causa del crescente debito estero del paese. L’anno scorso, l’attuale presidente Hakainde Hichilema ha cancellato un prestito di 1,6 miliardi di dollari dalle banche cinesi dopo che lo Zambia era inadempiente sui suoi debiti esteri, e i fondi per ricostruire la strada facevano parte di quel prestito.

Lo Zambia ha invece optato per un modello di finanziamento diverso: un partenariato pubblico-privato. “Non prenderemo in prestito un centesimo per questa strada”, ha detto il ministro delle Finanze dello Zambia Situmbeko Musokotwane.

Successivamente ha annunciato che il consorzio cinese Macro Ocean Investment era stato scelto per ricostruire, gestire e mantenere la strada.

Il consorzio Macro Ocean Investment comprende il produttore di apparecchiature AVIC International Project Engineering, lo specialista di costruzioni stradali Zhejiang Communications Construction Group e China Railway Seventh Group.

Musokotwane ha anche affermato che due fondi pensione zambiani forniranno le risorse per Macro Ocean Investment.

La partnership prevede di recuperare i propri investimenti attraverso una concessione di 22 anni dopo un periodo di costruzione di tre anni, essendo la strada uno dei collegamenti più cruciali del paese senza sbocco sul mare. Trasporta più di 10.000 veicoli al giorno e quasi tutte le esportazioni di minerali dalla regione del Copperbelt a un porto marittimo in Tanzania.

"Non possiamo sottovalutare il potenziale di questa strada come arteria principale del motore economico di questo paese", ha affermato il ministro dei trasporti Frank Tayali.

Nonostante il lungo ritardo, molti zambiani hanno accolto con favore la notizia. “Non oso nemmeno recarmi in quella regione perché ci sono così tante buche sulla strada per Copperbelt”, dice in un'intervista a DW Andrew Njobvu, un elettricista automobilistico di Lusaka, nato a Ndola.

Quando l'autostrada sarà completata, sarà il primo a visitare sua madre a Ndola il primo giorno, ha detto Njobvu. Spera che l'autostrada riduca la congestione e gli incidenti mortali.

esprimendo felicità per il progetto, mentre altri, dall’altra parte dello spettro politico, sono arrabbiati. Si chiedono perché sia stata assunta una società straniera mentre i fondi pensione dello Zambia stanno finanziando il progetto.

“Penso che abbiamo esaurito la Cina”, ha detto in un’intervista a DW Alick Mvula, un compositore musicale di Kitwe, nella regione del Copperbelt. Mvula vuole che la strada venga riparata, ma crede che i residenti locali dovrebbero esserne responsabili. “Ora dovremmo promuovere le aziende dello Zambia. Credo che ci siano molte aziende in Zambia che possono aiutare con la doppia carreggiata, con la supervisione", ha aggiunto.

Il consorzio cinese riscuoterà i pedaggi per più di 22 anni dopo la costruzione, cosa che ha attirato l'opposizione del leader politico dell'opposizione Kasonde Mwenda. “Durante questo periodo, il nostro Paese avrebbe perso l’opportunità di raccogliere fondi da utilizzare negli ospedali, nelle scuole e nel settore agricolo”, ha affermato.

Mwenda ritiene che il periodo di tempo concesso per la riscossione del pedaggio sia troppo lungo, affermando: “Le strade diventerebbero di nuovo in cattive condizioni e avrebbero bisogno di fondi per essere riparate [più tardi]”. Ha anche criticato gli eccessivi profitti che la società realizzerà, dicendo: “Questa è una grande frode. È criminalità totale. In soli 12 anni, questa società avrà recuperato il suo investimento e avrà realizzato un surplus di 1,5 miliardi di dollari USA”.

Anche Suzgo Mbale, un uomo d'affari di Lusaka, è arrabbiato per la privatizzazione del progetto di costruzione stradale. “Perché dovremmo privatizzare una strada se la finanziamo noi stessi?” chiese. Recentemente, una protesta contro l'accordo organizzata da politici dell'opposizione ha portato all'arresto di 23 persone da parte della polizia.