Le maestose dimore di Chettinad, un tempo simboli del potere e della ricchezza della comunità Chettiar Natukottai nel Tamil Nadu, giacciono ora in rovina. Più di 10.000 di queste residenze signorili sono sparse in 73 villaggi nella regione di Chettinad. Costruite dalle ricche famiglie commerciali Chettiar di Nattukottai, che accumularono ricchezza attraverso il commercio di gemme nel sud-est asiatico, queste dimore raggiunsero il loro apice tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.

Sfortunatamente, con lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939, gli affari esteri furono colpiti e la prosperità dei Chettiar diminuì rapidamente. Questa fase oscura della storia li ha costretti a cercare lavoro fuori Chettinad, portando molti a migrare e ad abbandonare le loro case opulente. Oggi, la regione di Chettinad è conosciuta per il suo delizioso pollo Chettinad e gli oggetti d'antiquariato di Karaikudi, ma la maggior parte dei visitatori non è a conoscenza dell'esistenza di queste lussuose dimore.

Durante un viaggio nella regione, la giornalista Soumya Gayatri descrive la sua esperienza visitando la villa di Chettinadu, una casa centenaria trasformata in hotel a Kanadukathan, un piccolo villaggio a 15 km da Karaikudi. L'anziano proprietario A Chandramouli ha rivelato che il restauro della villa era stato il suo progetto di pensionamento preferito. Ha condiviso storie su come suo nonno costruì la villa tra il 1902 e il 1912 e su come la sua famiglia fosse orgogliosa della propria eredità.

Mentre Soumya passeggiava per le stanze e i cortili della villa di 43.000 piedi quadrati, si meravigliava dell'opulenza di ogni dettaglio. Il legno proveniva dalla Birmania, gli specchi e i lampadari venivano importati dal Belgio, il marmo dei pavimenti proveniva dall'Italia, le colonne di granito nero dalla Spagna e le colonne di ghisa blu dall'Inghilterra. Questi materiali erano solo alcuni dei tanti importati da diverse parti del mondo per creare le squisite dimore di Chettinad.

La costruzione di queste case era una cosa seria per i Chettiar, che investevano ingenti somme di denaro e dedizione nella costruzione delle residenze dei loro sogni. Si sono ispirati all'architettura europea e hanno assunto architetti locali per lavorare con materiali provenienti da tutto il mondo. Ciò ha fatto sì che facciate gotiche, pavimenti in marmo, vetrate e piastrelle dell'Estremo Oriente fossero caratteristiche comuni in tutte le dimore. Tuttavia, incorporavano anche elementi distintivi dell'architettura vernacolare tamil come cortili aperti, balconi rialzati, cornici in legno riccamente intagliate e rilievi in stucco raffiguranti divinità indù.

La dottoressa Seetha Rajivkumar, capo del Dipartimento di Architettura presso l'Adhiyamaan College of Engineering nel Tamil Nadu, osserva che gli edifici di Chettinad offrono ai visitatori una prospettiva unica su come l'architettura locale possa trarre ispirazione da influenze esterne e allo stesso tempo riflettere la cultura della sua origine . È questa combinazione che li rende così speciali e preziosi.

Sebbene la maggior parte delle dimore di Chettinad siano oggi in rovina, alcune sono state trasformate in hotel e musei storici da proprietari appassionati che lavorano instancabilmente per preservare l'eredità di Chettiar. Questi sforzi hanno offerto a turisti e visitatori l'opportunità di sperimentare l'opulenza e la ricchezza culturale delle dimore di Chettinad, mantenendo vivo il patrimonio di questa comunità unica.

Inoltre, il restauro e la conservazione di questi palazzi sono fondamentali per aiutare a educare le generazioni future sulla storia e le tradizioni della regione di Chettinad e della comunità di Chettiar. La rivitalizzazione di queste imponenti proprietà non solo attira turisti e promuove lo sviluppo economico, ma crea anche un senso di orgoglio tra i residenti locali e i discendenti della comunità Chettiar.

Sebbene molti palazzi siano in rovina, la dedizione di persone come A Chandramouli e altri entusiasti proprietari, insieme alla crescente consapevolezza sull’importanza di preservare il patrimonio culturale, offre la speranza che queste reliquie architettoniche possano essere restaurate e godute da molte generazioni a venire. . La storia e la ricchezza culturale delle dimore di Chettinad sono tesori inestimabili che meritano di essere preservati e condivisi con il mondo.

In conclusione, le dimore di Chettinad sono uno straordinario ricordo del potere e della ricchezza di cui godeva la comunità di Chettiar Natukottai nel suo periodo di massimo splendore. Sebbene molti di essi oggi giacciano in rovina, gli sforzi di conservazione e restauro in corso offrono speranza per la rivitalizzazione di queste proprietà storiche. Sostenendo e promuovendo queste iniziative, possiamo garantire che il ricco patrimonio delle dimore di Chettinad e la storia della comunità di Chettiar siano preservati e apprezzati dalle generazioni future.