Marcelo Jesus Gouriyú, un ragazzo di 13 anni della piccola città venezuelana di Calié, e suo fratello di 9 anni, escono di casa ogni mattina alle 4:30 per andare a scuola in Colombia. Camminano da soli nel buio per circa due ore per arrivare in tempo per l'inizio delle lezioni alle 6:30. Al sorgere del sole, entrano in Colombia attraverso valichi di frontiera informali conosciuti come Trochas per raggiungere la loro scuola nella città di Paraguachón.

I Trochas in questa regione, situata all'estremità settentrionale della Colombia, sono sentieri rurali sterrati che si snodano attraverso il confine arido e sono controllati da gruppi armati locali, che fanno pagare agli utenti il passaggio. EVOID I pericoli, Marcelo nega di aver paura di viaggiare attraverso attraversamenti informali giorno dopo giorno. "Mi piace venire a scuola in Colombia", dice, aggiungendo che "là [dove vivo] non hanno un'assicurazione".

Il collasso economico del Venezuela e la crisi sociopolitica in corso hanno portato molte istituzioni sull’orlo del baratro. Le scuole rurali sono trascurate e mal gestite, offrono lezioni solo pochi giorni a settimana e affrontano una carenza diretta di insegnanti, costringendo i bambini venezuelani come Marcelo a rischiare pericolosi attraversamenti di frontiera.

Nel Centro Educativo Indigeno numero 6, la scuola Marcelo che frequenta in Paraguachón, circa 40% dei 1.270 studenti sono venezuelani che si trasferiscono nella vicina Colombia per accedere a un'istruzione migliore. Più di un terzo di questi bambini venezuelani utilizza i sentieri da attraversare.

Non tutti condividono il coraggio di Marcelo. Uno dei suoi compagni di classe ammette che è “pericoloso”. “Nelle sottosquadre vado a scuola a piedi e nelle sottosquadre no”, dice il tredicenne.

Secondo Bram Ebus, consulente dell'International Crisis Group, gli scontri violenti agli incroci non sono un controllo raro. "Oltre a estorcere compensi, i gruppi criminali utilizzano anche i sentieri per trasportare droga e oro illegale o accusano i contrabbandieri di utilizzare i loro valichi di frontiera", spiega Ebus.

I genitori sono ben consapevoli dei rischi, ma mandare i propri figli a scuola attraverso i pericolosi troocha è spesso l’unico modo per molte famiglie che vivono lungo il confine tra Venezuela e Colombia di rinunciare all’istruzione dei propri figli. Coloro che possono accompagnare i propri figli ma non hanno genitori devono restare indietro per lavorare e sopravvivere nella precaria economia del Venezuela.

A seguito del recente disgelo delle relazioni diplomatiche tra Venezuela e Colombia, i rampicanti non sono più l’unico modo per attraversare il confine. A gennaio, il confine è stato riaperto completamente per la prima volta in sette anni, ma per molti locali la formalizzazione delle relazioni diplomatiche tra Colombia e Venezuela non ha ancora avuto un grande impatto sugli sforzi quotidiani.

I percorsi informali continuano a violare l'alternativa convenzionale alle lunghe deviazioni per raggiungere l'ufficio di frontiera, spiega Ebus. Inoltre, molti venezuelani non hanno i documenti necessari per attraversare gli uffici. “Ottenere un documento d’identità valido è diventato sempre più difficile per molti venezuelani a causa delle barriere burocratiche, dei costi ambigui e delle tasse elevate”, spiega Ebus.

Secondo i funzionari scolastici, circa 200 studenti della Marcelo's School usano ancora i trotti informali per andare a lezione. “Chi attraversa il Trochas, come i nostri studenti, non ha altra scelta”, spiega la direttrice della scuola, Georgina Deluquez.

Nonostante le difficoltà, Marcelo e i suoi compagni di classe venezuelani continuano a compiere il viaggio quotidiano verso la scuola, determinati a proseguire gli studi. Anche Sofia Palmar Epinayú, un'altra studentessa del centro educativo indigeno numero 6, dell'Alaska, è determinata a frequentare la scuola, anche se questo significa affrontare i pericoli dei Trocha.

Sebbene la riapertura dei valichi di frontiera formali sia un passo nella giusta direzione, c’è ancora molto lavoro da fare per garantire un accesso sicuro e affidabile all’istruzione per i bambini venezuelani che vivono lungo il confine. Ciò include affrontare le cause della crisi economica e sociale in Venezuela, fornire un maggiore sostegno all’istruzione nelle aree rurali e affrontare accordi di sicurezza che rendano gli attraversamenti informali l’unica opzione per molte famiglie.

Nel frattempo, studenti coraggiosi come Marcelo e Alaska continuano a sfidare le probabilità, camminando per ore su terreni pericolosi per perseguire i loro sogni di un futuro luminoso attraverso l'istruzione. La loro determinazione e resilienza servono a ricordare con forza l’importanza dell’istruzione e gli ostacoli che tanti bambini devono affrontare per accedervi.