Una delle cose più interessanti delle scoperte scientifiche è che spesso provengono da fonti inaspettate. La Royal Society, una delle istituzioni scientifiche più importanti al mondo, ha recentemente reso disponibili online quasi 250.000 documenti che coprono una vasta gamma di argomenti, dalle osservazioni climatiche agli animali e tutto il resto. Tra questi documenti c'è la prima lettera firmata da una donna, Martha Gerrish, nel 1734, che descrive un raro spettacolo astronomico chiamato parhelion o "cane solare". La lettera è significativa non solo per il suo contenuto scientifico, ma anche perché è la prima negli archivi della rivista della Royal Society, il Philosophical Transactions, conosciuta per essere stata inviata da una donna a suo nome. Gerrish riconosce lo squilibrio di genere del suo tempo nella sua lettera, affermando che "se questo provenisse da una mano maschile, credo che sarebbe un regalo accettabile per la Royal Society".

Un'altra scoperta entusiasmante nell'archivio online della Royal Society sono i disegni dettagliati dei fossili di dinosauro realizzati da Gideon Mantell e sua moglie nel 1849. Questi disegni furono essenziali per mostrare ad altri scienziati ciò che era stato scoperto prima dell'invenzione della fotografia, poiché aiutarono gli anatomisti a capire come le ossa si uniscono per formare un animale. La scoperta di Urano è documentata anche nell'archivio, con la lettera di William Herschel alla Società nel 1782 che descrive il suo nuovo "pianeta primario del nostro sistema solare". La scoperta di Herschel fu significativa perché gli scienziati pensavano di aver capito cosa c'era nei cieli in quel momento, e la sua scoperta fu il primo pianeta scoperto nella storia moderna.

Oltre a queste storiche scoperte scientifiche, l'archivio online della Royal Society contiene anche i primi esperimenti fotografici, come il tentativo di William Henry Fox Talbot di inventare un nuovo modo di catturare fotografie negli anni '30 dell'Ottocento. Le lettere di Talbot rivelano che le invenzioni a volte possono avvenire attraverso il fallimento era frustrato dalle sue scarse capacità di disegno e si rivolse alla fotografia come alternativa.

Rendere la storia della scienza più accessibile al pubblico è essenziale, poiché mostra come la scienza si è evoluta in una disciplina dotata di controlli ed equilibri di cui oggi possiamo fidarci. L'archivio online della Royal Society è un'eccellente risorsa per ricercatori e appassionati di scienza, contenente migliaia di oggetti raccolti da quando l'istituzione è stata fondata nel 1660. Scienziati innovativi come Benjamin Franklin, Edmund Halley e Isaac Newton hanno presentato le loro scoperte di ricerca per il diario della società , ma anche le persone comuni possono inviare le loro idee e scoperte tramite lettere e foto. Una lettera di un produttore di abbigliamento francese nel 1790 includeva un pezzo di seta che, secondo lui, dimostrava di aver scoperto come realizzare la “tintura più rosa di tutti i tempi”.

La digitalizzazione di questi documenti storici rappresenta un passo significativo verso una maggiore accessibilità della scienza al pubblico, poiché consente a chiunque disponga di una connessione Internet di visualizzare e imparare da queste affascinanti scoperte. Come spiega la storica della Royal Society Louisiane Ferlier, questi documenti dimostrano anche che le donne hanno contribuito alla scienza per secoli, anche quando il loro lavoro non era pubblico. Ci ricorda che la scienza è un campo collaborativo e in continua evoluzione che beneficia di una diversità di prospettive ed esperienze.