Recentemente, gli scienziati hanno scoperto una nuova fonte di acqua rinnovabile sulla Luna partendo da campioni raccolti da una missione cinese. Quest'acqua era presente in piccole sfere di vetro, formatesi da violente collisioni di rocce spaziali con la superficie lunare. Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, la quantità di acqua immagazzinata in queste sfere è stimata in 270 trilioni di chilogrammi. Questa scoperta mette in discussione la convinzione che il satellite sarebbe privo di acqua e suggerisce il suo potenziale utilizzo da parte di futuri esploratori.

Lo studio dell'Accademia cinese delle Scienze ha analizzato 117 sfere raccolte sulla superficie lunare durante la missione Chang'e 5 nel 2020. Le sfere sono formate da minuscoli meteoriti che bombardano la Luna senza la protezione dell'atmosfera, sciogliendo il materiale superficiale adiacente e raffreddandosi. o successivamente nelle particelle. L'acqua, composta da molecole di idrogeno e ossigeno, è immagazzinata in queste sfere, che agiscono come una sorta di spugna per le molecole. La scoperta di una fonte d'acqua rinnovabile sulla Luna potrebbe essere un passo importante verso l'esplorazione del satellite e la realizzazione di future missioni spaziali.

Gli scienziati hanno scoperto che le molecole d'acqua presenti in piccole sfere di vetro sulla superficie lunare si formano dall'interazione del vento solare con l'ossigeno intrappolato all'interno delle rocce e dei minerali sulla Luna. L'idrogeno necessario per produrre le molecole d'acqua proviene dai venti solari. Il processo di impatto dei meteoriti e la costante interazione del vento solare suggeriscono che l’acqua può essere prodotta continuamente. Lo studio è stato condotto utilizzando 117 sfere raccolte durante la missione cinese Chang'e 5 nel 2020.

Sebbene la quantità di acqua immagazzinata in queste sfere sia stimata in 270 trilioni di chilogrammi, l’acqua rappresenta solo una piccola frazione delle sfere. Per estrarre l'acqua sarebbero necessari un gran numero di sfere e un calore moderato di circa 100°C. Sebbene sia possibile estrarre l’acqua riscaldando le sfere, sono ancora necessari ulteriori studi per determinare se ciò sia fattibile e sicuro da bere.

Questa scoperta rappresenta un passo importante verso l’esplorazione sostenibile della Luna. L’acqua è la materia prima più ricercata per consentire l’esplorazione sostenibile delle superfici planetarie. Sapere come viene prodotta, immagazzinata e reintegrata l’acqua vicino alla superficie lunare sarebbe molto utile per i futuri esploratori. Inoltre, questa scoperta suggerisce che anche altri pianeti e corpi del sistema solare, come Mercurio, potrebbero avere acqua generata dal vento solare.

Entro la fine del 2025, la NASA intende inviare nuovamente gli astronauti sulla Luna, concentrandosi sul polo sud del satellite, dove si ritiene che i crateri siano pieni di acqua ghiacciata. La scoperta di una fonte d'acqua rinnovabile sulla Luna potrebbe essere un importante complemento al successo della missione.

In breve, la scoperta di una fonte d’acqua rinnovabile sulla Luna è una notizia entusiasmante per l’esplorazione spaziale. Sebbene il processo di estrazione dell’acqua possa essere impegnativo, questa scoperta suggerisce che la Luna potrebbe avere importanti risorse per l’esplorazione spaziale sostenibile. Inoltre, questa scoperta solleva la possibilità che anche altri pianeti e corpi celesti possano avere fonti d’acqua generate dal vento solare. Con più ricerca e progressi tecnologici, possiamo essere più vicini a realizzare missioni spaziali più sostenibili e a esplorare l’universo in un modo più ampio e profondo.