Uno studio senza precedenti condotto da scienziati dell’Università Federale di San Paolo (Unifesp) mostra che le ondate di caldo nelle città del sud e del sud-est della costa brasiliana sono aumentate negli ultimi quattro decenni. Nello stesso periodo il numero di eventi di temperature estreme è triplicato sulla costa dell’Espírito Santo e raddoppiato a San Paolo e nel Rio Grande do Sul.

I ricercatori hanno valutato una serie storica con dati sulla temperatura dell'aria raccolti ogni ora del giorno negli ultimi quattro decenni presso le stazioni meteorologiche in cinque punti della costa: São Luís (Maranhão), Natal (Rio Grande do Norte), São Mateus (Espírito Santo ), Iguape (San Paolo) e Rio Grande (Rio Grande do Sul). Dopo aver calcolato la temperatura media per ogni mese dell'anno, gli scienziati hanno valutato quante volte il termometro è salito sopra quel punto, fenomeno chiamato evento estremo.

A San Mateus gli episodi sono passati da sette all’inizio degli anni ’80 a 21 tra il 2010 e il 2019. A San Paolo questo numero è balzato da circa dieci a 19 nello stesso periodo. Nel Rio Grande do Sul il numero totale degli eventi è passato da 14 a 28. Sulla costa sud, un altro dato che ha attirato la nostra attenzione sono state le temperature minime della giornata, in aumento sempre più.

Secondo Ronaldo Christofoletti, uno dei ricercatori dietro lo studio, un freddo meno intenso nel Rio Grande do Sul avrà impatti sull’agroindustria, poiché le piantagioni dipendono da temperature stabili. Quando l'escursione termica giornaliera aumenta, la produttività potrebbe diminuire. Inoltre, la maggiore frequenza di eventi estremi può causare problemi di salute pubblica, come virus e malattie dell’apparato respiratorio.

L’aumento delle ondate di caldo può avere un impatto anche sul turismo, come è avvenuto in Spagna, dove vigeva il coprifuoco durante l’estate per proteggere la popolazione più vulnerabile alle temperature estreme. In paesi come Canada, Portogallo, Spagna e persino alcune città brasiliane, come lo stato di Goiás, i municipi hanno segnalato un aumento della mortalità degli anziani durante le ondate di caldo negli ultimi anni.

Secondo lo studio, la costa dell’Espírito Santo è la regione con il maggiore impatto, con un aumento della frequenza delle ondate di caldo e di freddo. Negli ultimi 40 anni, il verificarsi di eventi di temperatura estrema è quasi raddoppiato sulla costa di San Paolo (84%) e del Rio Grande do Sul (100%).

I risultati potrebbero essere ancora più incisivi se fossero registrate informazioni sulla temperatura lungo tutta la costa brasiliana. Secondo i ricercatori, solo le cinque stazioni meteorologiche coinvolte nello studio hanno raccolto questi dati negli ultimi quattro decenni; quelle installate in altre regioni sono rimaste interrotte per un massimo di sei anni.

Inoltre, lo studio evidenzia possibili impatti sull’agroindustria. “Un freddo meno intenso nel Rio Grande do Sul avrà ripercussioni sull’agroindustria. I raccolti dipendono da temperature stabili. Quando l’escursione termica giornaliera aumenta, la produttività può diminuire”, spiega Ronaldo Christofoletti.

Con l’aumento della frequenza e dell’intensità degli eventi estremi, ci sono anche conseguenze per la salute pubblica. L'aumento delle ondate di caldo potrebbe avere ripercussioni sul turismo, come è già avvenuto in altri Paesi, come la Spagna, dove durante l'estate vigeva il coprifuoco a causa delle alte temperature, soprattutto tra gli anziani.

Inoltre, lo sbalzo termico da un giorno all'altro, fenomeno sempre più frequente al Nord e al Nordest, porta con sé problemi di salute, come virus e malattie respiratorie. In paesi come Canada, Portogallo, Spagna e persino alcune città brasiliane, come lo stato di Goiás, i comuni hanno segnalato un aumento della mortalità degli anziani durante le ondate di caldo negli ultimi anni.

Lo studio evidenzia anche la necessità di maggiori investimenti nelle basi di monitoraggio da parte dei governi e delle aziende statali e municipali, al fine di ottenere maggiori informazioni sui cambiamenti climatici e prepararsi alle conseguenze che comporta.

“Che possano investire in queste basi di monitoraggio, che sono molto più economiche del conto che pagheremo, ad esempio, nella sanità pubblica a causa degli impatti che provocano i cambiamenti climatici”, commenta Christofoletti. “Il cambiamento climatico non è un futuro, è qui adesso.”

Considerato questo scenario, il passo successivo è pensare a come adattarsi a questi cambiamenti e minimizzarne gli impatti. “Abbiamo bisogno di capire nel dettaglio come stanno avvenendo i cambiamenti climatici ed è per questo che abbiamo voluto contribuire al nostro studio”, conclude il ricercatore.

L’aumento delle temperature in tutto il mondo è stato una preoccupazione costante, soprattutto negli ultimi decenni, quando il cambiamento climatico è diventato più evidente e di impatto. Per mitigare questi effetti sono essenziali azioni immediate per ridurre le emissioni di gas serra, come l’uso di fonti energetiche pulite, la riduzione della deforestazione e l’incoraggiamento all’uso di trasporti sostenibili.

È quindi importante che i governi, le aziende e la società nel suo insieme siano preparati ad affrontare le conseguenze che sono già inevitabili e che diventeranno ancora più gravi nei prossimi decenni. Dobbiamo investire nel monitoraggio, nelle politiche di adattamento, nell’educazione e nella consapevolezza per poter affrontare questa realtà in modo più sostenibile ed equo.