Em um discurso no domingo, ele também acusou a Arábia Saudita e outros estados do Golfo de financiar manifestantes antigovernamentais.

Pelo menos 21 pessoas foram mortas e centenas foram presas desde que os protestos começaram na semana passada.

A agitação é a maior demonstração de dissidência pública no Irã desde 2009.

Os manifestantes estão indignados com o alto desemprego, aumento dos preços e suposta corrupção. Eles também pediram mais liberdades pessoais.

Em seus primeiros comentários públicos desde o início dos protestos, Khamenei disse: “Nos últimos dias, os inimigos do Irã usaram diferentes ferramentas, incluindo dinheiro, armas, política e aparelhos de inteligência para criar problemas para a República Islâmica”.

“Os EUA, o regime sionista (Israel), a Grã-Bretanha, aqueles que afirmam ser defensores dos direitos humanos e alguns países europeus equiparam os manifestantes com lança-chamas e pedras”, disse ele.

“Isso não tem nada a ver com o povo e suas demandas legítimas.”

Os EUA negaram qualquer envolvimento nos protestos.

Mais cedo neste domingo, o presidente iraniano Hassan Rouhani pediu calma e prometeu que o governo responderia às “demandas legítimas” do povo.

Ele também culpou forças externas por tentar tirar vantagem da agitação.

“Somos uma nação livre. Ninguém tem o direito de intervir em nossos assuntos e todos devem saber que nossa nação vai lidar com seus problemas”, disse ele em uma reunião de gabinete, segundo a agência estatal de notícias Irna.

“Temos algumas críticas, mas vamos lidar com elas de forma pacífica.”

No sábado, o ministro do Interior iraniano, Abdolreza Rahmani Fazli, alertou que o país tomaria uma “posição decisiva” contra qualquer um que prejudicasse sua segurança.

O Departamento de Estado dos EUA pediu ao Irã que pare de deter manifestantes e respeite seus direitos.

O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido também pediu às autoridades iranianas que “respeitem o direito de protesto pacífico”.

A agitação começou na quinta-feira passada em Mashhad, a segunda maior cidade do Irã, antes de se espalhar para outras partes do país.

Houve relatos de manifestantes sendo baleados pelas forças de segurança e de policiais usando gás lacrimogêneo e canhões de água para dispersar multidões.

A mídia iraniana foi proibida de relatar os protestos e vários sites de mídia social, incluindo Telegram e Instagram, foram bloqueados.

O governo iraniano também restringiu temporariamente o acesso à internet.

Os protestos de 2009 foram desencadeados por alegações de fraude na eleição presidencial, que reelegeu o titular Mahmoud Ahmadinejad.

Eles levaram a uma repressão na qual milhares de pessoas foram presas e pelo menos 72 manifestantes mortos.

O Irã é um país localizado no Oriente Médio. O nome oficial do país é República Islâmica do Irã. O Irã faz fronteira com o Iraque a oeste, Turquia a noroeste, Armênia e Azerbaijão ao norte, Turcomenistão a nordeste, Afeganistão e Paquistão a leste. A capital e maior cidade do Irã é Teerã. A população do Irã é de cerca de 82 milhões. A língua oficial do Irã é o persa.

O Irã tem uma rica cultura e história. O primeiro assentamento humano no Irã remonta a 10.000 aC. O país já fez parte do Império Persa, um dos maiores impérios da história. Hoje, o Irã é uma grande potência regional no Oriente Médio. A economia do Irã é diversificada e inclui agricultura, indústria e petróleo e gás. O Irã é membro das Nações Unidas, da Organização da Cooperação Islâmica e do Movimento Não-Alinhado.