Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat am vergangenen Freitag, dem 14. April, die Raumsonde Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) erfolgreich gestartet. Ziel der Mission ist es, drei der Eismonde des Jupiter zu erkunden und weitere Details über die Umgebung des größten Planeten im Sonnensystem zu erfahren. Außerdem soll untersucht werden, ob auf einem seiner Satelliten Leben möglich ist. Juice wird zu den Monden Ganymed, Europa und Callisto fliegen, um „sie als Planetenobjekte und mögliche Lebensräume zu charakterisieren“, sagte die ESA. Es wird angenommen, dass diese Satelliten des Jupiter große unterirdische Ozeane haben.

Die Mission von Juice hat beispiellose Aspekte: Sie ist die erste Sonde, die ihre Route von der Umlaufbahn eines Planeten auf die eines seiner Monde ändert, und die erste, die einen anderen Mond als den der Erde umkreist. Juice wird etwa 1,6 Milliarden Euro kosten und mehrere High-Tech-Systeme an Bord haben, darunter laut ESA die „leistungsstärksten Instrumente für Fernerkundung, geophysikalische Beobachtungen und Erkennung der lokalen Umgebung, die jemals in das äußere Sonnensystem geschickt wurden“.

Obwohl die Mission von der ESA geleitet wird, gibt es eine umfassende internationale Zusammenarbeit. Die NASA steuerte eines der Instrumente bei, einen UV-Bildspektrographen, die japanische Raumfahrtbehörde JAXA steuerte Hardware bei, die in mehreren Instrumenten an Bord des Raumfahrzeugs verwendet wird, und die israelische Raumfahrtbehörde ISA steuerte Hardware bei, die für ein Radiowissenschaftsexperiment benötigt wurde. Juice wird im Juli 2031 am Jupiter ankommen und bis November 2034 35 Vorbeiflüge an den drei Monden durchführen. Dann wird die Raumsonde in die Umlaufbahn des Mondes Ganymed eintreten, wo sie bis Dezember 2035 bleiben wird, um Informationen zu sammeln.

Die Juice-Mission der ESA zur Erforschung der Jupitermonde ist ein ehrgeiziges Projekt, das darauf abzielt, mehr Details über die Umwelt des größten Planeten im Sonnensystem zu erfahren und herauszufinden, ob auf einem seiner Satelliten Leben möglich ist. Nach dem erfolgreichen Start der Raumsonde an diesem Freitag (14.04.) beginnt für die Sonde nun eine lange Reise von acht Jahren, bis sie die Jupitermonde erreicht.

Juice ist eine beispiellose Mission, die wichtige Informationen über die Monde Ganymed, Europa und Callisto liefern wird. Wissenschaftler glauben, dass sie große unterirdische Ozeane haben und mögliche Lebensräume sein könnten. Die Mission ist auch wichtig, um zu verstehen, wie sich das starke Magnetfeld des Jupiter auf die eisigen Monde auswirkt, die den Planeten umgeben.

Unter den drei Monden ist Ganymed das Hauptziel der Juice-Mission. Er ist Jupiters größter Mond und auch der größte im gesamten Sonnensystem. Es gibt einen unterirdischen Ozean, der mehr Wasser enthält als alle Ozeane der Erde zusammen. Callisto, Jupiters zweitgrößter Mond, verfügt möglicherweise auch über einen unterirdischen flüssigen Ozean und liefert Informationen darüber, wie die Umgebung um Jupiter in den frühen Tagen des Planeten aussah. Europa ist etwas kleiner als der Erdmond, besteht hauptsächlich aus Silikatgestein und hat eine Eiskruste. Man geht davon aus, dass es riesige unterirdische Ozeane gibt, und ist eines der Hauptziele der Mission zur Entdeckung von Lebenszeichen.

Die Juice-Mission hat beispiellose Aspekte und wird von der ESA in Zusammenarbeit mit anderen internationalen Raumfahrtagenturen geleitet. Die Raumsonde wird mehrere High-Tech-Systeme an Bord haben, darunter die leistungsstärksten Instrumente für Fernerkundung, geophysikalische Beobachtungen und lokale Umgebungserkennung, die jemals in das äußere Sonnensystem geschickt wurden. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Juice im Juli 2031 Jupiter erreichen und bis November 2034 35 Vorbeiflüge an den drei Monden durchführen.

Im weiteren Verlauf der Juice-Mission können wir faszinierende neue Entdeckungen über die Jupitermonde und die Umwelt um den größten Planeten im Sonnensystem erwarten. Und wer weiß, vielleicht ist die Möglichkeit, Beweise für Leben auf einer anderen Welt zu finden, näher denn je.