La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó con éxito la sonda espacial Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) el pasado viernes 14 de abril. El objetivo de la misión es explorar tres de las lunas heladas de Júpiter y descubrir más detalles sobre el entorno del planeta más grande del Sistema Solar, además de investigar si existe posibilidad de vida en alguno de sus satélites. Juice volará a las lunas Ganímedes, Europa y Calisto para “caracterizarlas como objetos planetarios y posibles hábitats”, dijo la ESA. Se cree que estos satélites de Júpiter tienen grandes océanos bajo la superficie.

La misión de Juice tiene aspectos inéditos, siendo la primera sonda en cambiar su ruta de la órbita de un planeta a la de una de sus lunas y la primera en orbitar una luna distinta a la de la Tierra. Con un coste aproximado de 1.600 millones de euros, Juice llevará a bordo varios sistemas de alta tecnología, incluidos los "instrumentos de teledetección, observación geofísica y detección del entorno local más potentes jamás enviados al Sistema Solar exterior", según la ESA.

Aunque la misión está dirigida por la ESA, existe una amplia colaboración internacional. La NASA contribuyó con uno de los instrumentos, un espectrógrafo de imágenes ultravioleta, la agencia espacial japonesa JAXA contribuyó con el hardware utilizado en varios instrumentos a bordo de la nave espacial y la agencia espacial israelí ISA contribuyó con el hardware necesario para un experimento de radiociencia. Juice llegará a Júpiter en julio de 2031 y realizará 35 sobrevuelos sobre las tres lunas hasta noviembre de 2034. Luego, la nave entrará en la órbita de la luna Ganímedes, donde permanecerá hasta diciembre de 2035 para recopilar información.

La misión Juice de la ESA para explorar las lunas de Júpiter es un ambicioso proyecto que busca descubrir más detalles sobre el entorno del planeta más grande del Sistema Solar y si existe posibilidad de vida en alguno de sus satélites. Tras el lanzamiento exitoso de la nave este viernes (14/04), la sonda inicia ahora un largo viaje de ocho años hasta llegar a las lunas de Júpiter.

Juice es una misión sin precedentes que traerá información importante sobre las lunas Ganímedes, Europa y Calisto. Los científicos creen que tienen grandes océanos subterráneos y podrían ser posibles hábitats para la vida. La misión también es importante para comprender cómo el poderoso campo magnético de Júpiter afecta a las lunas heladas que rodean el planeta.

Entre las tres lunas, Ganímedes es el objetivo principal de la misión Juice. Es la luna más grande de Júpiter y también la más grande de todo el Sistema Solar. Tiene un océano subterráneo que contiene más agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Calisto, la segunda luna más grande de Júpiter, también puede tener un océano líquido subterráneo y proporcionar información sobre cómo era el entorno alrededor de Júpiter en los primeros días del planeta. Europa, un poco más pequeña que la luna de la Tierra, está formada principalmente de roca de silicato y tiene una corteza de hielo. Se cree que tiene vastos océanos subterráneos y es uno de los principales objetivos de la misión para descubrir señales de vida.

La misión Juice tiene aspectos sin precedentes y está liderada por la ESA en colaboración con otras agencias espaciales internacionales. La nave espacial llevará a bordo varios sistemas de alta tecnología, incluidos los instrumentos más potentes de teledetección, observaciones geofísicas y detección del entorno local jamás enviados al Sistema Solar exterior. Si todo va según lo previsto, Juice llegará a Júpiter en julio de 2031 y realizará 35 sobrevuelos sobre las tres lunas hasta noviembre de 2034.

A medida que avanza la misión Juice, podemos esperar nuevos descubrimientos fascinantes sobre las lunas de Júpiter y el entorno alrededor del planeta más grande del Sistema Solar. Y, quién sabe, la posibilidad de encontrar evidencia de vida en otro mundo puede estar más cerca que nunca.