Etiopía es uno de los 20 países más pobres del mundo, pero su economía está creciendo rápidamente. El gobierno de Addis Abeba tiene un ambicioso plan para transformar el país en un centro textil y, para 2025, se espera que más de 30 parques industriales suministren al mundo ropa “hecha en Etiopía”. Uno de los principales atractivos para los inversores es la mano de obra barata. Los salarios de los trabajadores etíopes son diez veces más bajos que los de China y tres veces más bajos que los de Bangladesh, símbolo de la mano de obra barata en la industria textil.

Con una población de 110 millones, Etiopía tiene un gran potencial para contar con una fuerza laboral joven y capacitable, lo que se considera un activo importante para competir con Asia. Sin embargo, los salarios extremadamente bajos provocan una gran fluctuación en los parques industriales. Los empresarios afirman que alrededor de la mitad de la fuerza laboral dimite en el primer año, pero según investigaciones de la Universidad de Nueva York, la tasa real sería de casi 100%. Las huelgas son frecuentes y reprimidas con violencia policial.

A pesar de los problemas laborales, Etiopía atrae a los inversores con otros atractivos además de la mano de obra barata, como una buena ubicación, beneficios fiscales y energía barata. Grandes marcas como H&M, Levi's, Primark, Calvin Klein y Tommy Hilfiger ya producen en el país, al igual que las marcas alemanas Tchibo, Aldi y Lidl.

Actualmente, el sitio de fabricación de ropa más grande de Etiopía es el Parque Industrial Hawassa en el sur del país. En una superficie equivalente a 420 campos de fútbol, trabajan en turnos 23 mil personas, la mayoría mujeres, y pronto serán 60 mil trabajadores. Para algunos, el parque industrial es un modelo del futuro de la producción textil, con condiciones de trabajo seguras, instalaciones ultramodernas y respetuosas con el medio ambiente.

Sin embargo, otros ven el lugar como un ejemplo de cómo explotar el trabajo, con profesionalismo y con estilo. Las costureras etíopes trabajan ocho horas al día en una máquina de coser y reciben alrededor de 27 euros al mes, además del almuerzo diario y el autobús para ir al trabajo. Para muchas costureras, este pago es insuficiente, desproporcionado con respecto al trabajo que realizan y no es justo. Algunos experimentan dificultades económicas para vivir más económicamente, aun así muchas veces el dinero no alcanza para todo el mes.

Mientras las empresas se benefician de los bajos salarios, el gobierno dice que tiene las manos atadas en la lucha por las inversiones. Hay numerosos parques industriales en construcción, que requieren muchos nuevos inversores, y no es el momento de ahuyentarlos con exigencias de salario mínimo. Puede que Etiopía se esté convirtiendo en un paraíso para la mano de obra textil barata, pero aún quedan muchos desafíos por afrontar.

Por otro lado, algunos expertos sostienen que Etiopía puede estar repitiendo los errores cometidos por otros países en desarrollo en su búsqueda del crecimiento económico. La búsqueda de mano de obra barata puede conducir a la explotación de los trabajadores y la falta de respeto a los derechos humanos.

Además, existen preocupaciones sobre los impactos ambientales de la producción textil a gran escala. La industria textil es una de las más contaminantes del mundo y la rápida expansión de la producción textil en Etiopía podría tener graves impactos en el medio ambiente local y global.

A pesar de estas preocupaciones, el gobierno etíope parece decidido a seguir adelante con su estrategia de convertirse en un centro textil mundial. Para ello, ha invertido mucho en la construcción de infraestructura y en atraer inversión extranjera.

Sin embargo, vale la pena recordar que el éxito de esta estrategia depende no sólo de la disponibilidad de mano de obra barata, sino también de otros factores, como la calidad de la infraestructura, la estabilidad política y económica del país y la capacidad de atraer inversiones. de empresas extranjeras.

Finalmente, es importante que los consumidores sean conscientes del origen de los productos que compran y de las condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores involucrados en la producción. Es necesario exigir a las empresas que adopten prácticas éticas en sus cadenas productivas y respeten los derechos de los trabajadores.