Lo scorso venerdì 14 aprile l’Agenzia spaziale europea (ESA) ha lanciato con successo la sonda spaziale Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). L'obiettivo della missione è esplorare tre lune ghiacciate di Giove e scoprire maggiori dettagli sull'ambiente del pianeta più grande del Sistema Solare, oltre a indagare se esiste la possibilità di vita su uno dei suoi satelliti. Juice volerà sulle lune Ganimede, Europa e Callisto per “caratterizzarle come oggetti planetari e possibili habitat”, ha affermato l’ESA. Si ritiene che questi satelliti di Giove abbiano grandi oceani sotterranei.

La missione di Juice ha aspetti senza precedenti, essendo la prima sonda a cambiare il suo percorso dall'orbita di un pianeta a quella di una delle sue lune e la prima a orbitare attorno a una luna diversa da quella della Terra. Con un costo di circa 1,6 miliardi di euro, Juice porterà a bordo diversi sistemi ad alta tecnologia, tra cui i "più potenti strumenti per il telerilevamento, le osservazioni geofisiche e il rilevamento dell'ambiente locale mai inviati nel Sistema Solare esterno", secondo l'ESA.

Sebbene la missione sia guidata dall’ESA, esiste un’ampia collaborazione internazionale. La NASA ha contribuito con uno degli strumenti, uno spettrografo per immagini UV, l'agenzia spaziale giapponese JAXA ha contribuito con l'hardware utilizzato in diversi strumenti a bordo del veicolo spaziale e l'agenzia spaziale israeliana ISA ha contribuito con l'hardware necessario per un esperimento di radioscienza. Juice arriverà su Giove nel luglio 2031 ed effettuerà 35 sorvoli sulle tre lune fino al novembre 2034. Successivamente, la navicella entrerà nell'orbita della luna Ganimede, dove rimarrà fino al dicembre 2035 per raccogliere informazioni.

La missione Juice dell'ESA per esplorare le lune di Giove è un progetto ambizioso che cerca di scoprire maggiori dettagli sull'ambiente del pianeta più grande del Sistema Solare e se esiste la possibilità di vita su uno dei suoi satelliti. Lanciata con successo questo venerdì (14/04), la sonda inizia ora un lungo viaggio di otto anni fino a raggiungere le lune di Giove.

Juice è una missione senza precedenti che porterà importanti informazioni sulle lune Ganimede, Europa e Callisto. Gli scienziati ritengono che abbiano grandi oceani sotterranei e potrebbero essere possibili habitat per la vita. La missione è importante anche per comprendere come il potente campo magnetico di Giove influisce sulle lune ghiacciate che circondano il pianeta.

Tra le tre lune, Ganimede è l'obiettivo principale della missione Juice. È la luna più grande di Giove e anche la più grande dell'intero Sistema Solare. Ha un oceano sotterraneo che contiene più acqua di tutti gli oceani della Terra messi insieme. Callisto, la seconda luna più grande di Giove, potrebbe anche avere un oceano liquido sotterraneo e fornire informazioni su come era l'ambiente attorno a Giove nei primi giorni del pianeta. Europa, leggermente più piccola della Luna terrestre, è costituita principalmente da roccia silicatica e presenta una crosta di ghiaccio. Si ritiene che abbia vasti oceani sotterranei ed è uno degli obiettivi principali della missione per scoprire segni di vita.

La missione Juice presenta aspetti senza precedenti ed è guidata dall'ESA in collaborazione con altre agenzie spaziali internazionali. La navicella spaziale porterà a bordo diversi sistemi ad alta tecnologia, compresi i più potenti strumenti per il telerilevamento, le osservazioni geofisiche e il rilevamento dell'ambiente locale mai inviati al Sistema Solare esterno. Se tutto andrà secondo i piani, Juice arriverà su Giove nel luglio 2031 ed effettuerà 35 sorvoli sulle tre lune fino a novembre 2034.

Man mano che la missione Juice procede, possiamo aspettarci nuove affascinanti scoperte sulle lune di Giove e sull'ambiente attorno al pianeta più grande del Sistema Solare. E chissà, la possibilità di trovare prove di vita su un altro mondo potrebbe essere più vicina che mai.