L’Etiopia è uno dei 20 paesi più poveri del mondo, ma la sua economia sta crescendo rapidamente. Il governo di Addis Abeba ha un piano ambizioso per trasformare il paese in un polo tessile ed entro il 2025 si prevede che più di 30 parchi industriali forniranno al mondo abbigliamento “made in Etiopia”. Una delle principali attrazioni per gli investitori è la manodopera a basso costo. I salari dei lavoratori etiopi sono dieci volte inferiori a quelli cinesi e tre volte inferiori a quelli del Bangladesh, simbolo della manodopera a basso costo nell’industria tessile.

Con una popolazione di 110 milioni di abitanti, l’Etiopia ha un grande potenziale per una forza lavoro giovane e formabile, considerata una risorsa importante nella competizione con l’Asia. Tuttavia, i salari estremamente bassi determinano ampie fluttuazioni nei parchi industriali. I datori di lavoro sostengono che circa la metà dei dipendenti si dimette nel primo anno, ma secondo le indagini della New York University il tasso reale sarebbe di quasi 100%. Gli scioperi sono frequenti e repressi con la violenza della polizia.

Nonostante i problemi di manodopera, l’Etiopia attrae gli investitori con altre attrattive oltre alla manodopera a basso costo, come la buona posizione, i benefici fiscali e l’energia a basso costo. Grandi marchi come H&M, Levi's, Primark, Calvin Klein e Tommy Hilfiger producono già nel paese, così come i marchi tedeschi Tchibo, Aldi e Lidl.

Attualmente, il più grande sito di produzione di abbigliamento in Etiopia è il Parco Industriale Hawassa, nel sud del paese. In un'area equivalente a 420 campi da calcio lavorano a turni 23mila persone, in maggioranza donne, e presto i lavoratori saranno 60mila. Per alcuni, il parco industriale è un modello del futuro della produzione tessile, con condizioni di lavoro sicure, strutture ultramoderne e rispettose dell’ambiente.

Altri, invece, vedono il posto come un esempio di come sfruttare il lavoro, con professionalità e con stile. Le sarte etiopi lavorano otto ore al giorno alla macchina da cucire e ricevono circa 27 euro al mese, oltre al pranzo giornaliero e al bus navetta per andare al lavoro. Per molte sarte questo compenso è insufficiente, sproporzionato rispetto al lavoro svolto e non giusto. Alcuni hanno difficoltà finanziarie per vivere in modo più economico, anche se spesso i soldi non sono sufficienti per l'intero mese.

Mentre le aziende traggono profitto dai bassi salari, il governo afferma di avere le mani legate nella lotta per gli investimenti. Ci sono numerosi parchi industriali in costruzione, che richiedono molti nuovi investitori, e questo non è il momento di spaventarli con richieste di salario minimo. L’Etiopia potrebbe diventare un paradiso per la manodopera tessile a basso costo, ma ci sono ancora molte sfide da affrontare.

D’altro canto, alcuni esperti sostengono che l’Etiopia potrebbe ripetere gli errori commessi da altri paesi in via di sviluppo nel perseguire la crescita economica. La ricerca di manodopera a basso costo può portare allo sfruttamento dei lavoratori e alla mancanza di rispetto dei diritti umani.

Inoltre, ci sono preoccupazioni circa l’impatto ambientale della produzione tessile su larga scala. L’industria tessile è una delle più inquinanti al mondo e la rapida espansione della produzione tessile in Etiopia potrebbe avere gravi ripercussioni sull’ambiente locale e globale.

Nonostante queste preoccupazioni, il governo etiope sembra determinato a portare avanti la sua strategia per diventare un polo tessile globale. A tal fine, ha investito molto nella costruzione di infrastrutture e nell’attrazione di investimenti esteri.

Tuttavia, vale la pena ricordare che il successo di questa strategia dipende non solo dalla disponibilità di manodopera a basso costo, ma anche da altri fattori, come la qualità delle infrastrutture, la stabilità politica ed economica del Paese e la capacità di attrarre investimenti da aziende straniere.

Infine, è importante che i consumatori siano consapevoli dell'origine dei prodotti che acquistano e delle condizioni di lavoro e di vita dei lavoratori coinvolti nella produzione. È necessario esigere che le aziende adottino pratiche etiche nelle loro filiere produttive e rispettino i diritti dei lavoratori.